《尔雅翼》曰：“猫，小畜之猛者。性阴而畏寒，虽盛暑卧日中不惮；鼻端四时冷湿，惟夏至即温。目睛早晚员，日中如线，就阴则复员。其耳经捕鼠之后，则有缺如锯，如虎食人而锯耳也。洗面过耳，则有胜客至。”猫咪在当今城市是无数家庭的宠物，打开网页也有数不清的猫咪萌萌照，甚是可爱！既如此，为何十二生肖中却没有它的身影呢？
南宋·梁楷《蜂蝶戏猫图卷》（局部）
有种说法，在排定十二生肖时，我们国家没有猫，大约是汉朝时才从埃及引进的这种动物，因此十二生肖中不可能有猫。那么究竟汉朝以前我国有没有猫呢？猫究竟是中国原产还是外国引入的呢？
十二生肖的选排，是将每种动物跟人比，选定十二种具有特定缺陷的动物做生肖属相。鼠是有齿无牙，牛是无上齿，虎是无脾，兔是无唇，龙是无耳，蛇是无足，马是无胆，羊是无瞳，猴是无臀，鸡是无肾，犬是无胃，猪是无筋，自然这样的缺陷都是象征意义上的，人则没有这些缺陷。先贤们选定十二种动物做生肖属相时，并不是以此种动物生物特质上的有无做必要的依据。比如十二生肖中的龙，是真实的动物世界没有的，之所以也把它排选进十二生肖， 就是我们的先贤们神化了龙。
十二生肖的时位排序，除了蛇，都是以每种动物的足爪奇偶数来序定阴阳位。足爪奇数的排奇数位，偶数的排偶数位。
鼠前足四爪，后足五爪，子时跨阴阳两界，夜里二十三点至二十四点属一天阴极之时，用鼠前足四爪表示，零点至一点，属阳初生之时，用鼠后足五爪表示，承阴启阳的功能非鼠莫属了，所以子时排鼠；牛是偶蹄目动物，丑时牛排在第二；虎五爪，奇数，排第三为寅时虎；兔四爪，偶数，排第四为卯时兔；龙又五爪，奇数，排第五为辰时龙；蛇无足，但蛇的舌头分叉为二，偶数，排第六为巳时蛇；马圆蹄，圆，阴阳交会相融，阳极阴生，午时十一点至十三点阴阳各半，圆融一体，故排第七为午时马；羊又是偶蹄目动物，排第八为未时羊；猴又是五爪，奇数，排第九为申时猴；鸡是四爪，偶数，排第十为酉时鸡；狗又五爪，奇数，排第十一为戌时狗；猪又是偶蹄目动物，排第十二为亥时猪。生肖的年时，天干地支为六十年一轮回排，以地支为年生肖属。
以上十二生肖已明白地把虎排进去了，也许当时并不是我们国家没有猫， 猫虎属同目科，虎纹斑斓绚丽、威武雄壮，这是猫没法比的，在人的审美里一定是选虎不选猫。
民国·胡藻斌《顾影自豪》
下面再来谈谈我国古代到底有没有猫。
《诗经·大雅·韩奕》曰：“孔乐韩土，川泽 ，鲂鱮甫甫，麀鹿噳噳，有熊有罴，有猫有虎。”《逸周书·世俘解第四十篇》载：“武王狩，禽虎二十有二，猫二，糜五千二百三十五，犀十有二，牦七百二十有一，熊百五十有一，罴百一十有八，豕三百五十有二，貉十有八，麈十有六，麝五十，糜（麇之误） 三十，鹿三千五百有八。”
《诗经·韩奕》本身就是尹吉甫美宣王之作，说的是西周末期的事儿。《逸周书》里的篇目肯定不是出自一人之手，年代也各异，但郭沫若先生著《中国古代社会研究》一书认为《逸周书》中可信为周初文字的仅有三两篇，《世俘解》即其一，最为可信。李学勤在《逸周书序言》中也认为《世俘解》可信为西周初期的作品。
在《韩奕》诗里，家猫那么小，不可能有资格与麀鹿、熊、罴、虎、豹之类大型哺乳动物由诗人并列而言咏。武王狩猎也不可能以打死小猫咪来炫其英武。此两篇文中之猫肯定不是驯养的家猫，而应是类虎大小的山猫。但至少此文告诉我们“猫”这个字在汉以前的先秦，甚至周朝初年的文典里已被广泛使用。造“猫” 这种动物性的文字，肯定是先有猫，才依其形意而造之。《说文叙》言曰：“ 黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”许慎考证告诉我们仓颉造字就是依鸟兽形迹而造之。先有“猫”，后有造猫之字已然若揭。宋代陆佃释鼠云：“鼠害苗，猫能捕，故猫字从苗。”“硕鼠硕鼠，无害我苗”，此句诗也告诉我们，我国农民之苗自古便遭鼠害。
《诗经·小雅·大田》：“去其螟螣，及其蟊贼，无害我田稚。田祖有神，秉畀炎火。”宋朝罗愿《尔雅翼》注云：“夫去螟螣蟊贼而畀之炎火者，人也。去田鼠田豕者，虽猫虎也。”且罗愿认为猫虎就是田祖之神。鼠害苗，豕毁稼。猫捕鼠以养苗之生，虎食猪豕以护稼（谷熟待仓谓之稼）归仓。周时农民已把猫虎奉为禾神，迎而祭之。《礼记·郊特牲》载：“迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也。迎而祭之也。”周公制礼作乐，所以这里的猫肯定不是猎狩之山猫了，乃鼠之天敌之猫也。此也是周朝之猫，更是中国之猫。
本文首发于中华书局《文史知识》杂志2023年第一期，澎湃新闻经授权转载。
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