据《卫报》等多家媒体报道，疫情期间，英国出版商们不断抬高电子书价格，导致学生获取线上教材资源难上加难。许多英国大学图书馆纷纷采取措施，应对这起“电子书丑闻”，其中包括发起联名信、自行出版教科书等。截至当前，英国出版商协会和相关出版商仍未明确表态，如何走出电子书高价困境成为亟待解决的社会议题。
编译丨汪天飏
2021年1月4日，英国宣布了新一轮的封锁，并要求居民执行居家隔离政策，与之而来的是所有小学、中学和大学重新启动远程授课模式。
但对于拥有大量阅读需求的英国大学生而言，远程授课同时也意味着难以获得阅读资源。英国的大学图书馆表示，疫情期间出版商们不断提高电子书价格，导致当下学期学生只能阅读自己可获取或者负担得起的书，而非其导师认为最适合其课程的书。这些电子书的价格常常是纸质书的五倍多。
此外，英国格罗斯特郡大学（University of Gloucestershire）的图书管理员乔安娜·安德森（Johanna Anderson）指出，2020年初图书馆电子书的上涨也伴随着线上访问电子书许可证的变更，这意味着学生们不可同时访问这些线上电子书资源，只提供一次一个学生阅读的服务。
其中，一本由劳特里奇（Routledge）出版、标题为《基于综合游戏的幼儿课程》（An Integrated Play-based Curriculum for Young Children）的教育类参考书的电子版价格高达480英镑，并且一本电子书一次只能有一位学生阅读，而图书馆可购买的纸质版本仅需36.99英镑。麦格劳·希尔出版商（McGraw Hill）出版的商业研究书籍《公司业务基础》（Fundamentals of Corporate Business）的电子书价格为528英镑，纸质版本则为65.99英镑。
图片来自《卫报》。
针对这一问题，将近3000名图书馆员、学者和学生签署了一封公开信，呼吁对“价格高昂、不可持续且无法获取的”学术电子书市场进行公开调查。安德森也签署了这封公开信，并表示：“出版商们借着疫情正在操纵市场和价格。我们应该在这次史无前例的公共卫生危机中向学生提供支持。这就是一起丑闻。”
不少图书馆还表示，实际上，最近几年他们一直因为电子书高昂的价格和缺乏可用性而感到困难。但因为疫情期间学生迫切需要使用线上资源，这一问题已经显得迫在眉睫。
对此，英国德比大学（University of Derby）的图书管理员卡洛琳·鲍尔（Caroline Ball）表示，大学图书管理员会感到愤怒的一个原因就在于，在英国，学术出版业本身是最赚钱的行业质疑，利润常常高达40%。同时她指出：“学者们编写、审阅和编辑注入起看和教科书之类的出版物通常不收取稿费，因此向他们的大学收取巨额的电子书费用肯定是不公平的。”
图片来自《卫报》，为两本电子书的惊人高价。
困扰大学图书馆的还包括高价的订阅费用，或者必须要打包购买一些最受欢迎的学术书籍。安德森表示，他们必须为一个“包含需要的基本电子书和不需要的内容”的软件包支付数千美元，“这就像水石书店（Waterstones）所说的‘你可以拥有这本小说，但必须购买整个书店’，实在是太离谱了。”
因为高昂的电子书价格和复杂的购买途径，英国大学的图书馆不得不建议课程教师们重写课程阅读清单。伦敦都会大学（London Metropolitan University）的高级学术联络员雷切尔·比克利（Rachel Bickley）说，“学者们整理制定阅读清单现在必须根据可用的资源，而非他们实际上认为学生真正需要阅读什么，这令人难以接受。”格罗斯特郡大学心理学和应用神经科学的教授格雷厄姆·埃德加（Graham Edgar）也表示，自己不得不将一些教科书从其清单中删掉，“如果学生无法通过图书馆方闻所需的书本，会给他们带来很大的压力。有的学生可以自己购买教科书，但还是有很多学生买不起。”
伦敦大学学院的图书馆副教务长保罗·艾里斯（Paul Ayris）表示，在此次疫情期间，他不得不额外支出300万英镑保障48,000名学生的电子书资源，他认为这项投资是必要的，但同时也承认其他机构可能负担不起。伦敦大学学院的图书馆员们浏览了数千个阅读清单，一再告诉老师们其中他们想要学生阅读的书无法线上访问，或者过于昂贵。同时，伦敦大学学院决定开始出版自己的公共教科书，认为这是“对这场危机的直接反应”，“大学需要团结起来，掌控自己的出版。”
图片来自《卫报》，为伦敦大学学院的RADA图书馆。
针对这一事件，《卫报》尝试与英国出版商协会（the Publishers’ Association）联系，但对方拒绝予以评论。
尽管去年3月，几家出版商提供了免费访问电子书的通道，但很快在6月份撤回。出版商们则坚称他们一直在支持大学和大学生们，并非从疫情中获利。这些出版商们说明，因为电子书可以以不同的方式使用，具有额外的功能，因此坚称其定价合理。
劳特里奇（Routledge）所属的泰勒与弗朗西斯集团（Taylor＆Francis Group）的发言人表示，“我们相信我们的电子书资源并非捆绑出售，并且对于图书馆市场而言，这些定价是合理的”，“我们认识到图书馆在向老师、学生提供远程访问资料上面对的困难，因此将在疫情期间及未来继续满足图书馆的需求”。该发言人表示，其出版商已经为学生提供了免费的电子教科书，也在2020年夏季学期期间为学生提供了从单读者到多读者访问许可的升级。
麦格劳·希尔出版商发言人表示，他们将“尽快”提供更多的电子书资源：“自疫情以来，我们采取了许多措施支持教育领域。2020年春季，我们向65,000多名学生免费提供了电子书和数字课件，并支持超过500名教员。”发言人进一步表示，麦格劳·希尔“高度关注高等教育事业，在美国和其他地方，十几年以来学生课程阅读材料的平均成本一直在稳步下降——这是一件好事。”
参考链接：
https://www.theguardian.com/education/2021/jan/29/price-gouging-from-covid-student-ebooks-costing-up-to-500-more-than-in-print?CMP=Share_iOSApp_Other
https://www.gov.uk/government/news/prime-minister-announces-national-lockdown
https://www.theguardian.com/uk-news/2021/jan/04/tier-4-covid-rules-in-england-latest-restrictions-explained
本文为独家原创内容。编译：汪天飏；编辑：青青子；校对：陈荻雁。未经新京报书面授权不得转载，欢迎转发至朋友圈。
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