评价沙特电竞，从来不能单从电竞一个角度出发。
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文 / 孟桥
3月8日，沙特阿拉伯电竞赛事公司Gamers8在官方Twitter上宣布，即将在今年7月6日于利雅得举行的Gamers8电竞赛事总奖金池达到了4500万美元（约合3.1亿人民币）——这个数字是上届Gamers8奖金的三倍，同时也打破了2021年举行的Dota2赛事 Ti10（4000万美元）的纪录，成为电子竞技历史上奖金最高的赛事。
Gamers8 是沙特阿拉伯本土一项旗帜性的电竞赛事，首届于2022年举办，包括Dota2、火箭联盟、堡垒之夜、彩虹六号：围攻、以及绝地求生：移动版等五个项目。首届Gamers8的奖金，就高达1500万美元。
近年来，沙特人在电竞产业上的投入可以用不计成本来形容。
去年一月，沙特公司SavvyGaming Group以10.5亿美元和5亿美元的的价格并购了两大知名电竞赛事主办公司ESL 和FACIT；四月，沙特穆罕默德·本·萨勒曼基金会MiSK通过旗下游戏开发公司EGDC收购了日本游戏公司SNK 96.18%的股份；2020年，沙特为了PUBGM《刺激战场》的邀请赛赛事，斥资2000万欧元打造了一个智能电竞场馆。
根据我们的统计，沙特人仅在2022年上半年就在游戏、电竞产业砸了超过100亿美元。而就在今年，沙特主权财富基金PIF旗下Savvy Games Group 还向中国的英雄体育VSPO投资了18亿现金（2.65亿美金）。
单从Gamers8的赛事奖金来看，无论是去年给出的1500万美元还是今天创下纪录的4500万美元，都算得上是电竞赛事奖金中的天文数字，令那些我们耳熟能详的经典大型国际电竞赛事望尘莫及。
横向对比作为参考的话，向来以超高额奖金著称的Dota2 TI赛事，2021年奖金之所以能超过4000万美元，是因为购买「勇士令状」的玩家们贡献了超过3800万美元以上的奖金。
坦率的说，沙特人这些年不计成本的投入，让世界早就对他们的财力和对发展电竞的决心有所认知。也正因如此，Gamers8 2023的总奖金能破历史纪录，其实并不令人意外。
而作为一项沙特本土的电竞赛事，Gamers8 至今为止的成绩相当优秀。2022年，首届Gamers8落地，总共有来自61个国家或地区的113个国际电竞战队，总计392名职业电竞选手参加。首届Gamers8除电竞赛事外，还附带了音乐会、电竞论坛以及一系列配套娱乐活动，吸引到了140万名观众来到现场，1.32亿人在线上观看。
对于几乎没有任何电竞产业根基的沙特而言，首届Gamers8的落地是一次史无前例的成功。这项赛事的意义，不仅体现在它激发了沙特年轻人们前所未有的电竞热潮，更在于它是沙特首个成规模的本土职业电竞赛事。
Gamers8 的出现，从某种程度上给沙特这片电竞荒漠带来了一条宝贵的本土职业电竞通道。
当然，如果从沙特这个国家的层面去解读「Gamers8 破电竞赛事奖金纪录」这则新闻，就要将「去石油化」和「提升国家形象」这两个沙特最急于去解决的问题考虑在内。
而在这其中，电竞和体育产业更是扮演了至关重要的角色。
比如，在王储本·萨勒曼推行的《2030愿景》，也对电竞、游戏产业设立了明确的GDP占比标准（在2030年让电竞与游戏相关产业创收达到国家总GDP的0.8%-1%），对它们寄托了摆脱资源型国家困境的期待；与此同时，电子竞技和各类体育运动都承担了很大一部分提升国家形象的责任。
与Gamers8 一样，许多沙特的电竞组织背后都有来自上层资金的支持。这样看来，数千万美元级别的奖金，也体现出了沙特国家层面对于这项赛事的重视和期待。
顺着这条线往下思考，沙特人为何偏偏选择在3月8日国际妇女节这一时间点，来打破了他们随时都有能力打破的奖金纪录？这也是为了对冲这个特殊节日上，他们遭受的国际舆论压力。
2022年的国际妇女节，沙特政府发布了一条《个人身份法案》（The Personal Status Law）让沙特女权问题进一步暴露在世界面前。由于这条法案和一些社会原因，西方世界选择在今天对沙特发起新一轮的舆论攻势，2023年女足世界杯的两大联合主办国澳大利亚和新西兰在今日向FIFA发声抗议，要求FIFA驳回沙特阿拉伯旅游局对本届女足世界杯的赞助。
从国际舆论的角度来看，Gamers8 在此时此刻官宣破历史纪录的奖金，其性质或许与上述来自西方世界的谴责，以及阿拉伯新闻界在今日发布的，沙特诞生首位女性宇航员等新闻一样，是舆论战中的一个环节。
政府大力投资，群众基础空前高涨，游戏厂商、赛事运营方也乐于来到这片土地。沙特电竞产业的发展前景本是一片大好，但无法摆脱的政治色彩却为其增添了一些不确定性——2020年LEC因人权问题叫停与沙特新未来城NEOM之间的合作，就敲响了一次警钟。
当然，这次Gamer8 打破电竞赛事历史奖金纪录，仍然向世界证明了沙特人通过电竞来解决一些问题的意愿与实力。
我们也有理由相信，在这样极其特殊的成长环境下，沙特电竞也势必能走出一条不同寻常的路。
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