2020年乌干达运动员切普特盖（Joshua Cheptegei）连破埃塞俄比亚著名运动员贝克勒的两大世界纪录——5000米和10000米轰动了全球体育圈，使得无数媒体在社交平台上刷屏，也让人们对切普盖特产生了巨大的好奇。毕竟这两项世界纪录已经保持了15年以上了，而在同一年连破两项记录，让人们不禁思考：为什么是来自于乌干达的他做到了？
Joshua Cheptegei
乌干达诞生的知名长跑选手远不如他的邻国肯尼亚，更别说埃塞俄比亚了。但对于同样位于东非高原的乌干达来说，这里从来不缺少擅于奔跑的天才，只是黑色的历史，落后的经济，让这里的天才的成长之路显得更为艰难。纵观近代乌干达的体育历史，曾经诞生了非洲第一枚奥运金牌，但也曾在伊迪·阿明的执政下停滞不前，到如今切普特盖拿下世界纪录，这不仅仅是体育的成长史，也是这个国家的成长史。
乌干达运动员首次在世界舞台上亮相是1954年的英联邦运动会，当时乌干达的选手分别获得了三英里比赛的第四名和六英里比赛的第七名，Patrick Etolu并在跳高比赛中获得银牌。而两年后的墨尔本奥运会乌干达也有三名运动员参与，但成绩平平。
Patrick Etolu
1962年乌干达脱离了英国的殖民后，本国运动员Robert Rwakojo在以4分11秒1的成绩在英联邦运动会上正式确立了乌干达一英里纪录，尽管未进入决赛，但为后续的体育事业做出了表率的作用。但在当时，长跑并不是乌干达的强势项目，仅有两位运动员Amos Omolo和Benson Ishiepai，曾经获得400米和400米栏的铜牌，除两人外，在更长的距离上，在当时的年代，就难觅东非人登上领奖台的足迹了。
此时的乌干达更像是一个名不见经传的小国，偶尔出现几位稍有成绩的运动员，如两位半英里的运动员，分别是Opitto和Nimundo，分别跑出过1:52.0和1:53.0的成绩，在当时也算是给人留下了深刻的印象，但在世界大赛上难寻踪影了。当时体育仍像是人们的爱好或者特长，甚至有一位曾在美国威斯康星大学读生物的乌干达学生Kenneth Latigo-Olal曾在880码的比赛中跑出1:50.8的成绩，后来他回到乌干达成为了一名政客。
到了二十世纪六十年代，乌干达运动员Deogratius Rwabugwene将三英里和六英里国家纪录提高至14:19.9和29:53.4，这一成绩在当时算是世界级水平，而且是在首都坎帕拉较高海拔的条件下实现的，因此非常具有含金量。但在后来几次的英联邦运动会上，面对世界顶级运动员，乌干达和其他非洲国家一样，不得不面对被“拉爆”的局面。
生机出现在1968年，这一年仅有28岁的英国著名跨栏教练阿诺德（Malcolm Arnold）来到乌干达执教，挖掘了来自一个有着43个孩子家庭的约翰（John Akii-Bua）。John本来是一名短距离跨栏运动员，但在1968年的奥运会选拔赛上落选了，但幸运的是他遇到了阿诺德教练，并转向400米栏。在阿诺德的指导下，他先是在1970年的英联邦运动会上获得第四名，并在1971年创下当年的世界最佳成绩，并在1972年的慕尼黑奥运会上迎来了自己的高光时刻：在赛场的最内道，像黑色的闪电，以47秒82的成绩冲向终点刷新世界纪录，获得奥运金牌，为非洲带来了第一块奥运金牌。而后的他在两次非洲运动会先后获得非洲运动会400米栏的冠亚军。
约翰因为突出的体育贡献被当时的乌干达总统阿明奖励了一幢房屋。在当时的历史背景下，这位非洲总统屠戮百姓，使得人民陷入水深火热之中，经济下滑，人民大量失业，讽刺的是，这位非洲总统对体育事业却给了诸多支持。但尽管如此，面对国内萧条的大环境，约翰也不得不背井离乡，在肯尼亚成为了难民。不仅如此，曾与约翰一同参与奥运会的队友阿雅（Judith Ayaa），曾经第一位在英联邦运动会上获得奖牌的女子选手，国家纪录保持者，也在这样的环境下丢了工作，最终沦落街头，靠乞讨和他人的救济度日。
可想而知，在这样的局面下，乌干达的体育事业布满了阴霾。在当年的长跑项目上，从5000米到马拉松，包括障碍赛，在前100名成绩中，乌干达选手仅在马拉松项目中占据两个席位，分别是86名和97名。而到了1989年，在前100名中甚至见不到乌干达选手。即使曾经参加过1984年洛杉矶奥运会和1988年的汉城奥运会的乌干达选手曾在波士顿跑出2:17:45的成绩，最后也落得丢了工作，甚至付不起钱治病的下场。
Julius Achon
在阿明执政时期，第一位世界级的运动员要属朱利叶斯（Julius Achon）。他的童年可以说是命途多舛，曾经想要逃离家乡最终被绑架三个月，但因为一次当地比赛获胜的经历获得了去坎帕拉读书的奖学金，并在18岁那年参加了世界青年运动会的1500米项目并以3:39.78的成绩夺冠。后来他留学美国，来到了索马里名将Abdi Bile（1500米世界冠军）曾经就读过的乔治梅森大学。在大学期间，他将自己的800米提高至1:44.55，1500米提高至3:35.68，一英里提高至3:55.38，都达到了世界顶尖水平。在退役后，他在俄勒冈设立了乌干达儿童基金会，现如今他和他的家人居住在乌干达首都坎帕拉，可以说他是那个时代最杰出的乌干达运动员。
到了二十世纪九十年代，乌干达选手戴维斯（Davis Kamoga）在400米上赢得铜牌，那是一个群星荟萃的年代，和他一起的还有迈克尔·约翰逊、罗杰·布莱克等巨星。在后来的雅典世锦赛上，他更是拿下银牌，只有约翰逊击败了他，而由他保持的乌干达400米纪录至今仍是国家纪录。
Stephen Kiprotich
而下一次乌干达选手在奥运会上夺冠则要来到2012年的伦敦奥运会了。当时的乌干达选手史蒂芬（Stephen Kiprotich）在马拉松项目中拿下了金牌，而上一次乌干达选手夺冠则是40年前的慕尼黑奥运会。史蒂芬并在接下来的莫斯科世锦赛上再次赢得马拉松项目金牌，成为了乌干达历史上的第一人。
史蒂芬获得马拉松金牌再次证明了这个东非高原从不缺长跑人才，这一年切普特盖16岁，三年后他首次亮相世界大赛——北京世锦赛，拿下10000米第九名的成绩，这并不是一个差的开局。此后的比赛里他不断取得佳绩：2016年里约奥运会5000米第八名、10000米第六名、2017年伦敦世锦赛获得10000米金牌......到2018年迎来了自己的爆发期，首先是拿下15km的世界纪录，而后一年获得世界越野锦标赛的冠军，也帮助乌干达拿下了团体金牌；同年以26分38秒的成绩在瓦伦西亚创下10km世界纪录。
在2020年的钻石联赛摩纳哥站上，在比赛的前一天，他说他将在明天的比赛中以打破世界纪录为目标，这将比他的个人PB高出20多秒。第二天比赛现场，在几位兔子的带领下，以12分35秒36的成绩打破了贝克勒保持16年之久的世界纪录。并在同年十月，在西班牙瓦伦西亚的世界纪录日活动上，以26分11秒整的成绩打破了贝克勒保持了15年的10000米世界纪录，成为历史上第十位同时手握5000米和10000米世界纪录的选手。至此，乌干达站在了世界长跑大国的第一梯队中，成为一股不可忽视的力量。
在如今，乌干达已经成为了世界上经济增速最快的国家之一，而其长跑事业，也正像这个国家的发展一样，充满着潜力。在未来的长跑版图里，不仅仅有埃塞俄比亚和肯尼亚，人们也会想起乌干达。
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