《万物终有时：人类、星球、宇宙如何终结》 [英]克里斯·英庇著 周敏译 上海科学技术出版社
这是一本关于终结的书。
作为天文学家的作者以人类个体的终结为开端，从各种学科的角度阐述了不同范畴的终结，引导读者将视野扩展到地球之外，甚至时间之上，客观地看待终结的概念，或者说，充分领略终结和诞生之间的关系。
从直面自身的终结开始，我们慢慢步入整个宇宙，去领略、赞叹更加波澜壮阔的景象。尽管这本书所说的关于终结的细节都是事实，但它并不让人感到沮丧。毕竟，这个宇宙充满了神奇的可能性。
这是一部关于宇宙的科普读物。在介绍宇宙这个庞然大物时，美国亚利桑那大学教授、天文学家英庇开始便甩给读者一个悲壮的结论：没有什么是永恒的，包括我们熟知的生命、人类、地球，还有并不熟知的太阳系、恒星乃至整个宇宙。无论是寿命难超过三万天的人类，还是有着数万亿年岁数的恒星，所有的一切事物都难逃终结的命运。
与其他事物受发展规律影响不同，人类的终结除了不可避免地顺应宇宙发展规律外，还面临着许多“自作自受”的风险：全球现今“每年被丢弃360万吨信件、220亿个塑料瓶和650亿个易拉罐”，同时，地球上还有“2.45亿吨铀矿尾矿，4.5万吨来自商用和国防核反应堆的高放射性燃料，超过3.4亿升钚处理留下的高放射性废水”。相较于环境污染，核风险更是人类面临的最大威胁，“即使只有历史最高峰时的1／10，目前美国的武器储备量依然相当于14万次广岛爆炸，或者1.8万亿千克TNT炸药”。2007年霍金曾撰文疾呼：“如果政府和团体不立即停止核武器的话，这个世界将会面临危险”。
还没等宇宙规律的到来，人类先将自己的前途绑在了所谓的文明成果上。自以为是、目空一切的人类面临的自我威胁恰恰表明，人类“文明化的后果被过高估计了”。当弗朗西斯·福山提出了“历史的终结论”，说的虽然并非人类的终结，而是对政治发展的预言，但相较于漫长的地球乃至宇宙历史，人类政治发展的“终结论”是否有些言之过早？事实上，直到今天，人类文明仍不足以化解内部仇恨，团结人类自身。
从人类历史发展纵深看，今天的科学技术发展日新月异，成绩斐然。然而，如果我们把这些科学知识放在广袤的宇宙背景下又不难发现，这些技术只是地球人的“小玩艺”——“人类的火箭不过是被过分吹嘘的某种烟火”。
在英庇看来，尽管人类超越众多生物有幸成为地球上现今无可争辩的主宰者，但人类依然没有什么了不起。在莫哈维沙漠里有棵石炭酸灌木存活超过11000年，超过了人类文明的有史记录；一只来自马达加斯加的遭遇辐射的陆龟活到了250岁。至于我们生活的地球则有46亿岁，宇宙有137亿岁。说人类是宇宙中的沧海一粟，还是夸大其词。
地球不太可能是宇宙中唯一拥有生命的星球，而很可能是人类受知识所限，无法认知的鲁莽武断。“假设银河系宜居区域内只有10%确实发展出了生命形式，而其中又只有1%进化成多细胞的复杂形式。那么，银河系大约包含1亿个各种形式的高级生命存在的区域”。至于人类赖以生活的地球，只不过是“作为一个处于适居带的行星并不占据甜蜜舒适的位置，它只是勉强靠在可居住区域的边缘地带”。而另一种可能我们仍旧无法验证，那就是生命是否存在除碳水化合物外的另外形态。
可以肯定的是，在很长一段时期内，知识仍将是人类认知宇宙的最大瓶颈。至少目前，谁也无法证明，人类所理解的宇宙，不是基于小小地球上发生的现象形成的科学，地球知识到底能否完全解释宇宙现象显然是个问号。还有，“当我们问宇宙有多大时，我们问的其实是现在的宇宙有多大。但是光线无法在一瞬间穿过宇宙”。考虑到我们离许多恒星距离远达数亿或数十、百……亿光年，我们谈论宇宙，其实是谈论宇宙的过去。谁又知道现在的宇宙是什么样子的呢？
提到万物终结的话题，许多读者可能顿生隐忧，尽管终结远在我们无法想象的未来。英庇并不想让读者太过悲观，而是从哲学角度进行回答：按照人体细胞平均10年的周期，只要超过10岁，我们都不会是原来的自己，但这并没有影响我们对美好生活的追求。
总之，对于生命一般不过三万天的人类，担着数亿或更远年以后的问题，这可看成杞人忧天，也可视为高瞻远瞩，如同那些早知结果仍努力拼搏的运动员一样，享受一个穷尽努力的过程，这或正是人类的价值所在。正如英庇所言，“在这充满奇迹时刻的宇宙中，最无关紧要的，其实就是最后的终结”。
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