4月1日,美国总统奥巴马在白宫玫瑰园举行新闻发布会,宣布从去年10月上线到今年3月31日截止,已经有约710万美国人在36个州的医疗保险交换中心网站登记注册,加入了“平价医疗法案”,也就是俗称的奥巴马医改法案健康保险计划,刚好超过700万人的最低目标,也超过了很多专家预期的数字。而且由于一部分人的注册申请尚在处理之中,包括很多3月31日当天才决定加入的人,最终数字仍有很大上升空间——4月17日,这一数字确如之前奥巴马所保证的继续上升到了800万以上,其中28%是年龄在18-34岁之间的年轻人。
2010年以来,共和党想要废除或削弱医改法案的努力从未止息,民主党内部和普通民众的反对声也从未间断。此次胜利对命运多舛的奥巴马医改来说,确实是一个值得庆祝的转折。2011年美国特种部队击毙本·拉登后,奥巴马连夜发表电视讲话,对外宣布了他入主白宫之后最重要的成就。当时多家美国主流电视网都临时改变播出计划,对讲话进行了直播。今年4月1日,白宫工作人员再次联络几大重要电视网,希望它们能效法2011年,在黄金时段直播奥巴马的医改庆祝演讲,此番胜利对奥巴马的重要性可见一斑,虽然请求最终遭到了各家电视台的拒绝,而奥巴马也只能退而求其次,在白宫玫瑰园发表了讲话。
“那些争论和企图都可以结束了,平价医疗法案不会被判死刑,末日没有到来。”奥巴马在玫瑰园的阳光下微笑着表示,“法案当然还不完美,我们必须持续作出调整,但最重要的是它已经进入运转,已经开始起到当初设想的作用,那就是改善美国中产阶级的生活。接下来,从东岸到西岸,会有更多美国人体会到平价医疗法案带来的改变。”他指出,虽然家庭保险费用仍在上涨,但速度已经低于过去50年中的任何时候。
医改之乱
从最初在国会“低空飞过”、涉险赢得最高法院“不违宪”的裁决,到引发两党恶斗、政府关门,奥巴马的医改法案自提上日程之日起,就一直处于争议和风波的中心,实施之路也走得跌跌撞撞,先是医保选购网站接连故障甚至瘫痪,招致各界广泛批评,接着“失信于民”,导致数百万购买者丢失原有低价保险。外界普遍认为,医改法案实施过程中层出不穷的问题已经严重削弱了奥巴马作为总统的权威与信誉。
医改自乱阵脚,共和党自然不会错失良机。事实上,医改问题一直被共和党视为奥巴马的“把柄”。共和党众议院议长约翰·博纳多次表示：“奥巴马总统作出的承诺没有一个能真正兑现的,比如医保成本不降反升,很多美国人因此负担不起他们喜欢的医生和医疗计划,尤其是那些疾病缠身的老年人。总统将小企业视为政府重振经济的关键部门,但与此矛盾的是,他一手推动的医改却导致小企业主因为不愿承担保费而不再积极雇佣新员工,最终受害的仍然是美国经济。”
就在4月1日前夕,美联社刚刚完成的一项民意调查显示,医改法案的支持率降到了26%,创下诞生以来的最低纪录,民主党自己提供的数据也只有27%。随着2014年11月中期选举的迫近,这必然会严重影响奥巴马和民主党的支持率。
关于医改问题在选举中的重要性,两党看法倒是高度一致。不但民主党担心医改会拖累选举,共和党的大佬们也非常确信,与医改“对着干”将是赢得中期选举的最佳策略。
党争磨心
中期选举是指在两次总统大选中间举行的国会选举,实质上是两党争夺对国会控制权的斗争,选举结果将决定总统在任期能否不被掣肘、顺利实施各项政策。对两党来说,2014年11月的中期选举将成为一次利益攸关的转折。民主党不但希望保住眼前在参议院的微弱优势,还想重夺众议院。而共和党要保住众议院几乎十拿九稳,只需再获得6个席位就能成为参议院多数派,自然也会全力争取——如果成功,这将是共和党自2006年以来再次同时控制参众两院,奥巴马将成为真正的“瘸腿总统”,推行任何政策都将左右受制。
国会中的共和党代表至今已经发起过50次废除奥巴马医改的行动,但都没有成功。随着800多万人的加入,废除医改的可能性越来越小,但更关键的问题是,在奥巴马眼中重要性可以媲美击毙本·拉登的“医改胜利”,是否能够成为改变中期选举结果的胜负手？
一名白宫高级官员对媒体透露,奥巴马执政期间,白宫已经没有多少手段可以改变民间对平价医疗法案的基本看法,但他们有信心,一旦平价医疗成为社会保障体系的一部分,其普及度会逐渐提升,他们完全可以据此抵御共和党的攻击。
对此,首先表示不服的是约翰·博纳。他的新闻发言人迈克尔·斯蒂尔表示：“注册人数超过预期并不能改变什么。虽然白宫认为比赛已经结束,甚至像获胜的F1赛车手一样开始绕圈庆祝,但事实是,平价法案正在伤害美国人的权益。只有废除平价医疗,代之以更加以病人为本的解决方案,才能真正降低医疗保险成本,创造更多就业岗位。”这种表述也延续了共和党人的一贯策略——努力把医改与保险费上涨、就业增长乏力和更广泛的经济疲软联系起来。
4月17日医改参与人数突破800万时,奥巴马再次呼吁停止对医改法案的争论和废除,共和党新宠、得克萨斯州参议员泰德·克鲁兹几分钟后就在推特上表示：“离结束还早着呢。我们会努力废止医改法案的每一个单词。”
左右不逢源
不但反对者不服,很多民主党内人士和医改支持者对于中期选举的前景也持谨慎态度。
医改问题原本就是很多民主党高层人士心头的一根刺。随着中期选举的临近,这些人越来越倾向于明哲保身,即便在奥巴马两次发表庆祝讲话后,依然小心保持着与医改法案的距离。多家媒体在4月1日之后都试图联系一些在职民主党人,试图了解他们对于医改注册人数的看法,但几乎没有哪家媒体获得过回应。来自红色州和紫色州的民主党参议员也没有参与庆祝或宣扬医改的阶段性成果。一名不愿透露姓名的民主党民调人员表示：“我们相信,越少谈论医改,对于中期选举形势越有帮助,但即便如此也无法从根本上改变战局。”
“奥巴马医改通过国会那道门槛时,就已经做出很多妥协——愿上帝保佑那些为了保住医改法案而做出政治让步的人。但我还是想说,不要自欺欺人了。即便现在网站运行正常,注册人数也大大超过预期,但至少在最近两到三个选举周期内,医改都只能为民主党减分。”著名自由派记者、医改支持者亨德里克·赫茨伯格说。
CNN政治评论员瑞恩·里萨也认为,奥巴马医保依然会是民主党的负累。“医改并不会像共和党期待的那样走到不可收拾的地步,但是也不会像民主党预言的那样‘随着时间推移和注册人数上升变得越来越受欢迎’。对于中期选举,总统的当务之急就是保证多群体选民、尤其是年轻选民参与到投票中来,免得像2010年大选时那样,很多新加入奥巴马支持者阵营的人都只是呆在家里围观别人投票而已。”
4月1日之后进行的民意调查也显示,医改和奥巴马的支持率并没有得到有效改善。抽样调查显示,多数普通民众对医改的看法几乎与半年前毫无二致。一位自称为“支持民主党的自由派选民”向调查人员表示：“我不支持共和党,但我支持废除平价医疗法案。总统完全是在浪费他的政治资本。邪恶的共和党肯定会赢得今年的中期选举。”这也代表了相当大一部分民主党支持者的想法。
不过,共和党究竟能从医改争议中为中期选举博得多少加分,现在也很难下定论。也有分析认为,去年在医改问题上与民主党的激烈对峙最终导致政府停摆和债务违约危机,这种为了党争不顾一切的做法,让很多美国民众对共和党也没有多少好印象。
对于不谈政治的中间派人士而言,支持医改与否只取决于一个问题：它能否控制住几十年来一直呈螺旋状上升的医保通胀？多数观点认为,随着美国人口进一步老龄化,医疗成本通胀将在接下来几十年内成为美国人债务增长的主要原因之一,对这项成本加以控制已经成为当务之急。而平价医疗法案的目标之一,就是控制联邦医疗保险给付费上涨、抑制医疗通胀。高盛经济学家指出：“与其他国家相比,美国政府的医疗开支一向是个巨大的异常值——这并不是什么值得夸耀的事。改变是题中之义,就看医改能不能实现当初设想的目标了。”
鸡蛋分开放
在4月1日的庆祝讲话中,对于那些坚持不懈试图废除平价医保的共和党人士,奥巴马提出了相当严厉的警告：“总是有人想剥夺美国人最基本的经济保障,他们从来得不到历史仁慈的对待。”
而对于党内人士,在4月17日的媒体吹风会中奥巴马直言,随着中期选举的临近,民主党应当更加“坚守对平价医疗法案的支持立场,虽然很多党内重量级人物一直试图回避与此相关的话题”。他说：“民主党人应当以平价医疗法案为荣,以强硬态度为它辩护。我们无需为此道歉,也无需为此自我辩解。”
但是有评论认为,奥巴马的讲话显得过于色厉内荏、过于“此地无银三百两”了。对于医改事业取得的进展,总统自己其实也一样底气不足,这充分体现在他的各种公开表态中。4月1日发表庆祝讲话时,美国众议院少数党领袖南希·佩洛西、参议院多数党党鞭迪克·德宾和卫生及公共服务部部长凯瑟琳·西贝利厄斯齐齐现身玫瑰园,祝贺奥巴马的这一胜利。但有人注意到,奥巴马在讲话中分别指名感谢了佩洛西和德宾,却对法案的主要参与和执行人西贝利厄斯只字不提。后者一直是共和党激烈批评的对象。而民主党内部因为医保登记网站运行混乱而沮丧时,往往也把矛头指向西贝利厄斯,指责她“令医改蒙羞”。观察人士认为,显然奥巴马不想提醒人们那些糟糕的事实。他很清楚,医改法案的胜利果实非常脆弱——如果能称之为胜利的话。4月11日,西贝利厄斯宣布辞去卫生部长职务。白宫声称她的辞职是出于本人意愿,而非被迫出局,但无论自愿与否,白宫希望摆脱她的意愿已经非常明显。
值得注意的是,近来奥巴马把更多精力放在了推动女性收入平等、延长拱心石XL输油管线计划审议时间等议题上。外界普遍认为这些动作明显是为中期选举争取民意而来。很显然,不管对医改如何寄予厚望、珍而重之,奥巴马都很清楚,是时候分一些鸡蛋放到其他篮子里了。,奥巴马医改：中期选举大“简介表 雷区”
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