受访专家：首都医科大学附属北京安贞医院心内科主任医师 刘 巍
中国人民解放军总医院第八医学中心营养科主任 左小霞
辣椒作为蔬菜及调味品，早已成为中国人日常饮食的一部分，在川菜、湘菜等地方特色饮食中更是占据了举足轻重的地位。国际上，有关辣椒与健康关系的研究也层出不穷。此前曾有研究称，辣椒吃多了易导致老痴，本报采访多位权威专家后认为，这个结论的科学性有待进一步证实。近日，《美国心脏病学杂志》刊登的又一项有关辣椒的新研究，却是给无辣不欢者带来了好消息——规律食用辣椒可减少心脏病或中风发作带来的死亡风险。
健康人吃点辣椒能护心
意大利多个研究机构合作，以2.28万名意大利居民为研究对象，收集了他们吃辣椒的频率，并对其健康状况和饮食习惯进行了平均8.2年的监测。结果发现，与从来不吃或很少吃（每周少于2次）辣椒的人相比，每周吃4次以上辣椒的人全因死亡风险和心血管病死亡风险分别降低了23%和34%；规律吃辣椒使缺血性心脏病发病率降低44%，使脑血管病发病率降低61%；辣椒对心脏的保护作用在没有高血压的人群中更为明显。
首都医科大学附属北京安贞医院心内科主任医师刘巍告诉《生命时报》记者，该研究发表在医学界非常著名的期刊上，结论是比较可靠的。实际上，这并不是第一个指出辣椒能够降低死亡风险、有益心血管健康的研究。2015年，一项对中国10个地区近50万名居民的大型研究显示，与每周吃辣少于1次的人相比，每周吃6~7次的人，全因死亡风险降低14%，缺血性心脏病死亡风险降低22%，并且吃辣椒对不喝酒人群的心脏益处更为明显。刘巍表示，以往的研究显示，吃辣椒之所以能够降低心血管病发病率和死亡风险，主要得益于辣椒中的辣椒素具有抗炎、抗氧化、促进血液循环的作用。
“不过，我们还需辩证地看待这些结论。”刘巍表示，心血管病有一级预防和二级预防。一级预防是指未患病者要避免引起心血管病；二级预防是已患病者要防止再次发生心血管事件，如心力衰竭。上述最新研究纳入的样本是位于地中海沿岸的意大利居民，他们日常吃的是世界公认健康的“地中海饮食”，再加上研究对象都是比较健康、没有心血管病的人群，所以研究只能证明吃辣椒在一级预防中有明显效果，对已经有了心血管病的人群，还无法得出“吃辣椒能减少心血管病死亡率”的结论。此外，每个人的心血管病风险不同，风险高的吃些辣椒可能作用比较明显，风险低的即使每周7天都吃辣椒，作用也不明显。
鲜辣椒有六大益处
“新鲜辣椒的维生素C含量居蔬菜首位，它还富含B族维生素、胡萝卜素，以及钙、铁等多种矿物元素，可补充人体需要的多种营养素。这是吃辣椒能够降低正常人全因死亡率的原因。”中国人民解放军总医院第八医学中心营养科主任左小霞表示，已有的典籍和研究表明，辣椒及辣椒素对人体有很多益处：
1.抑制肠道炎症。《药性考》记载，辣椒有“温中散寒，除风发汗”的作用，适当吃辣可暖胃驱寒。辣椒中的膳食纤维能促进胃肠蠕动；辣椒素可以预防肠道微生物引起的营养不良和肠道屏障功能障碍，抑制肠道炎症。2.改善心血管健康。辣椒素能促进血液循环，有利于延缓动脉硬化。第三军医大学大坪医院祝之明团队发现，长期的辣椒素饮食干预，能明显改善内皮依赖的血管舒张功能，这表明辣椒具有降血压作用。还有研究证实，辣椒可降低胆固醇，减小形成危险血凝块的几率。3.提高免疫力。新鲜辣椒中的维生素C可提高人体免疫力、抗自由基，对皮肤也有一定好处。4.有助减肥。辣椒素可以促进脂肪分解、增强胰岛素敏感性，在一定程度上防止超重和肥胖的发生。5.抗癌。2016年，《乳腺癌：目标与治疗》杂志刊文称，辣椒素可抑制乳腺癌细胞生长。2017年，美国康涅狄格州立大学研究发现，吃点辣椒可以抑制肠道肿瘤，延长患者寿命。2019年，美国马歇尔大学研究发现，辣椒素具有阻断癌细胞转移的作用。6.杀菌止痛。辣椒素还有很多药理作用，如镇痛、消炎、止痒、杀菌、治疗冻伤和祛风湿等。临床上有一些止痛药，主要成分就是辣椒素。
科学吃辣才保健康
“在科学预防心血管病的基础上，吃点辣椒是有益的，但它绝对不能取代公认的心血管病预防策略。”刘巍强调，从理论上来说，已有的研究表明，辣椒吃得越多，保护作用越强，但前提是身体承受得了。此外，吃辣椒的保护作用和每个人的心血管病风险息息相关，经常抽烟、酗酒的人，只靠多吃辣椒来规避风险是不可行的。刘巍提醒，心血管若发展到需要二级预防的程度，就说明动脉硬化情况已经很严重了，单纯吃辣椒的作用不大。对于已经患心血管病的人来说，最重要的还是做好以下几点：1.保持良好的生活习惯，睡眠充足，规律运动，饮食健康均衡。2.遵医嘱服用药物，不擅自停药、减药。3.控制好血压、血糖和体重。4.保持良好心态。
“不要觉得只要是辣椒就对心血管有好处。”左小霞表示，新鲜辣椒才是最合适的，不建议多吃调味类的干辣椒。至于到底该吃多少，目前没有明确的推荐量。一般来说，四川、江西、湖南、湖北等省份的人喜辣，几乎每天都会吃辣椒，无需推荐；其他地区居民可按照国家膳食指南推荐每人每天吃300~500克蔬菜的标准，将新鲜辣椒摄入量控制在50~100克左右，以尖椒为例，每天一两棵即可。但要注意量力而为，不能为吃辣椒而吃。此外，我国烹调方式多样，高油高盐爆炒可能会抵消其防病作用。所以，吃辣椒时最好少油少盐少糖，保证每日油摄入量少于25~30克，盐少于6克，糖少于25克，像小炒肉这种高油的菜就应少吃。
有些人则不适合吃辣椒。左小霞提醒，患痔疮、角膜炎、红眼病、甲亢、肠胃疾病、肾病、高血压、心衰等疾病者，以及孕产妇、长青春痘和辣椒过敏人群不适合多吃。（本报记者 张 健）
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