技术蔚来:思辨快与慢

2023-09-27 20:59:36 来源:网络

凤凰网科技 出品

作者|杨知潮

编辑|杨倩

如今的蔚来处在既快又“慢”的矛盾里。

快,指的是做事的效率。

刚刚结束的NIO IN中,蔚来发布了自研的激光雷达主控芯片:NX6031芯片,内部命名为“杨戬”。(以下简称为杨戬芯片)。从激光雷达生成的点云图来看,杨戬芯片相比传统芯片有极其明显的提升,并且功耗方面实现了50%的降低,延迟也降低了30%。而这款芯片的推出,只用了两年。与此同时,过去四个月,蔚来已经发布并上市五台全新车型。

慢,指的是这家车企的长期主义。

无论是在NIO IN上发布的自研杨戬芯片,还是一同发布的十二项全栈技术布局,都不是在短期能快速收获成效的投入。每季度30亿的投入要很久才能看到成效,但对眼下财报的伤害却是即时性的。

但蔚来还是坚持高强度的研发。背后的原因很简单:只有真正的底层技术变革,才能真正深刻改变产品的体验。更何况研发费用的投入,能够带来长期费用的降低。

面向未来的投资看似慢,但其实它就是最快的“捷径”。

1.底层逻辑

业内第一个激光雷达芯片,这是杨戬NX6031芯片的响亮名号。这固然令人振奋,但质疑也随之而来:耗费大量资金去研发一个市面上可以买到的芯片,这真的有必要吗?

这种质疑不无道理。

一辆汽车有上万个零件,即使是国际大集团,也不可能在所有都做到自研。况且今天的蔚来仍处在亏损状态,耗费资金去自研一个激光雷达芯片的意义在哪里?这是否算是“为了研发而研发”?

事实上,蔚来选择自研芯片的目的很简单,就是产品性能和成本的考量。

先看性能。作为业界第一颗量产的激光雷达主控芯片,杨戬芯片相对传统芯片有着巨大的提升。激光雷达的工作原理,就是用激光探测距离和相位,再绘制出点云,以达到“汽车之眼”的目的,而点云越密集,越清晰,就意味着汽车的“视力越好”。

而杨戬无疑大幅度提高了汽车的“视力”。据介绍,杨戬NX6031这颗芯片功耗降低50%,激光雷达点云处理优化30%,每秒点云处理能力达到8m point,可同时接收原始数据和点云数据。展示图的对比更加明显,杨戬芯片行程的点云的密集和清晰程度远超其他芯片。

图|点云对比

最终,杨戬芯片的出现,使得处理能力进一步增强,提高了车辆感知系统的精度和可靠性,可以应对更多复杂恶劣的行车场景。蔚来创始人、董事长、CEO李斌表示,杨戬不是业界最好的芯片,但肯定是最好的激光雷达主控芯片。

激光雷达是汽车的眼睛,它既是智能驾驶的基础,也是汽车安全性的保障。从成本和作用角度来看,算得上智能汽车身上最重要的零部件之一。杨戬芯片的诞生,绝对是对产品力的关键提升。(这个芯片,发布会的时候,说了其实是小试牛刀,相对来说,价格和成本节约是第一位的)说底层逻辑,应该是SkyOS天枢系统更合适。

性能之外的第二个必要性,是毛利。

李斌透露,当初选择自研芯片,仅仅是从“车上什么东西贵了”的角度切入。激光雷达的确有点贵,一个激光雷达的价格高达上万人民币,芯片方面,一颗英伟达Orin-X芯片的价格高达400美元,高阶智能驾驶的车型有时候要配备四颗,在价格导向的今天,这是非常大的一笔钱。

然而通过自研,蔚来大幅度地降低了成本。李斌透露,自研激光雷达芯片可以让每台车省下几百块钱。仅一年左右,就可收回研发成本。

这在今天是有决定性意义的。汽车行业的价格竞争已经进入白热化阶段,几千块的价格差,就足以决定产品的销量。而谁能掌握更多的自研技术,就能更大幅度地降低成本。

以比亚迪为例,比亚迪的产品之所以价格低,一方面是规模化优势,另一方面是包括电池、电机、芯片等核心部件都能自产,做到“肥水不流外人田”,从而提高毛利。

有了毛利,才能做更多的事,比如进一步提升研发投入、提供更有性价比的产品,为车主提供更好的服务。

杨戬芯片只是蔚来整体理念的冰山一角,其背后是一个整体布局:构建底层能力。

在同一场发布会里,与芯片一同发布的,还有12项全栈技术布局。这12项几乎囊括了当下智能电动汽车行业的全部核心技术:芯片及车载智能硬件、电池系统、电驱系统、车辆工程、操作系统、移动互联、智能驾驶、智能座舱、智慧能源、智能制造、人工智能、全球数字运营等12个关键技术领域。这代表着蔚来向技术底层的努力。

以NIO IN上发布的SkyOS天枢系统为例,即智能电动汽车整车全域操作系统SkyOS天枢。它是蔚来整车底层操作系统,也是国内首个智能电动汽车操作系统。通过底层架构的建立,搭载该系统的车型能够提供安全、智能、丝滑的驾控体验,建立全方位的、立体的技术体系,使得各种设备能够有机地融合在一起,实现高效的协同工作。

类似的体验改变,有时候很难靠中上层的优化,更多只能靠底层技术的硬研发。

这也是未来一家成功车企必经之路。眼下,新能源汽车产品已经进入了同质化阶段,除了蔚来等少数品牌有换电、手机这样的独特服务,大多数品牌的配置和功能都是非常趋同的,很多时候产品之间的差异几乎大多都来自价格。

这意味着当前的汽车行业里,捷径已经不复存在,变革只会来自技术底层。正如李斌所说,“智能电动汽车时代,车企若不做底层正向开发,难以获得持久竞争力。”

2.4个月5款车

最近几年,汽车的销量并没有太明显的提升。但车企干活的速度却越来越快了。

如今的新能源汽车,一年一改款是基本操作,一部分车型的改款周期甚至小于12个月。燃油车时代“3年1小改,5年1大改”的速度早已一去不复返。

速度变化的背后,是行业逻辑的变化。智能驾驶和AI技术的快速发展,使得每一年新能源汽车身上都有新的技术和体验。另一方,市场的节奏变化也太快了——消费者对价格、服务、配置的需求每年的都在变,车企如果改款不频繁,很容易被消费者抛弃。

在这样的背景下,效率显得格外重要。如果还按照“三年一小改,五年一大改”的节奏,那生产出来的产品必定是落后市场的。有目标的车企,一定会加快的自己的效率。

比如蔚来。

据了解,蔚来杨戬NX6031芯片的研发,只用了两年时间。与此同时,最近四个月,蔚来已经交付了五款全新车型。基础设施方面,仅上个月,蔚来就部署了40多座换电站,——这是非常困难的任务:从研发、量产、到营销、交付,一台车上市的环节过长,在燃油车时代,一家大车企有时一个季度只会上市1-2款车。

这种效率的提升是蔚来一直以来努力的成果。

提升效率一直是蔚来今年的重要任务。早在今年3月的财报会议上,李斌就坦言,效率提升是蔚来今年的工作重点之一:“去年团队扩张较快,增加了新项目。今年的重点是提高人效,而非减员或关停项。”

蔚来方面还在内部信中表示:“2023年公司的工作任务会增加很多,但公司的资源投入只会小幅增加。”相关员工也告诉“略大AUTO”,最近几个月蔚来的工作节奏很快。

除了简单的人效提升外,蔚来在体系化效率方面还有非常多的思考。

比如在电池包的研发上,一代平台的车都用一种大小和规格的电池包,甚至两代平台、多代平台都可以共用一种电池包。这使得研发到回收的过程中能够大幅度减小成本,提升效率。

比如在服务效率上,蔚来则从“全生命周期”的视角切入,代替短期效率。李斌表示:“希望能够关注全程的全生命周期的全局的体系化效率。”即把效率的视角放在一台产品可能长达十年的周期里,而不是单纯短期内的“省钱”。

在车型架构上,蔚来尽可能简化平台的数量。李斌透露,蔚来目前有八款车型,但从底层去看,都是一套电池系统,一套智能系统,两套机械平台。这在车型的更新换代里,会大量减少工作量。

所以这些努力汇聚到一起,最终,蔚来在车型的更新换代,技术研发和服务建设上,都达到了业内非常快的速度。

这些行动的影响,还需要更长的时间尺度去观察,但蔚来已经用实际行动证明了自己的效率。正如李斌所说,“四个月五款车”这种节奏有没有必要可以讨论,但这至少证明,蔚来能做到这件事。

3.以10年为周期

车企动作越来越快的另一面,是行业较长的周期。

汽车行业的长,首先体现在产品周期里。一台汽车的寿命往往长达十年。在手机一年一换的同时,汽车消费者的平均换车周期仍然长达5-7年。所代表的产品质量和服务体现在一个非常长的使用周期里。

在生产端,汽车行业同样是一个慢活。极长的产业链,极高的技术含量,使得汽车的研发生产需要长期的积累。一家车企从成立的交付,往往需要长达3-5年。至于更长期的技术积累,时间的尺度还会更长。

总之,汽车行业赛跑,是一场长尺度的马拉松。因此这里也从不缺少逆袭的故事:本田进入汽车行业比丰田足足晚了30年,但最终也成为了日系最大的汽车品牌之一。特斯拉连续亏损17年,直到近几年才开始真正赚钱。国内车企里,比亚迪长期落后于长城汽车,直到新能源时代才迎来逆袭。

每一个渴望成为伟大车企的玩家,瞄向的一定都是长期的尺度。蔚来正是这方面的样板。

蔚来一直坚持长期主义,其中最直接的体现无疑是研发投入。过去几个季度,蔚来始终坚持30亿左右规模的研发投入。即使在最困难的时候,蔚来也丝毫没有省这方面的钱。

比如在2022年三季度,蔚来经营亏损高达38.703亿元,同比扩大90.2%。有关蔚来“卖一辆亏一辆”的说法不绝于各大社媒。而同一季度蔚来的研发投入也在30亿左右,这意味着如果省掉研发, 蔚来就能十分接近盈亏平衡。

但即便如此,蔚来还是坚持连续的高强度研发投入。蔚来一直把研发费用比喻成“学费”,正如蔚来联合创始人、总裁秦力洪在去年年底的媒体会上所说:学费该不该交,每个家庭有不同的看法,但我们家是不会省的。他还表示:“如果用一个过短的时间来看一个长期的行业,我们可能会错失机会。“

目前蔚来汽车全球研发人员超过1.1万人,短期来看,这是成本。长期来看,这是蔚来最宝贵的财富。

蔚来第二个长期主义的体现,是服务的视角。

在NIO IN上,李斌讲述了他的服务理念。他认为,汽车是一个长周期的产品,主机厂的服务不仅仅是一两年,有时要服务长达十年,甚至是要考虑到二手车、三手车用户的服务。蔚来不仅要在全周期里提供优质的服务,还要从全周期的视角提高体系化效率。

对自家智能系统的命名,也透露着蔚来的长期主义理念。蔚来三代系统的名字分别为:aspen、alder、banyan,即白杨、赤杨、榕树。在解释命名原因时,李斌表示:“我们希望这棵树生长到十年以后还有人照顾它,希望这棵树生长到十年的时候还是健康的。”

细数蔚来的上述长期投入,不管是研发还是服务,都不是短期能够见效的。特别是在价格主导效率的今天,这种投入方式似乎和蔚来对效率的追求有些矛盾。

但事实并非如此。如果没有核心技术,特别是底层技术的变革能力,车企就不会有核心竞争力,往往会陷入低价竞争的泥潭。另一方面,研发的最终目的,是长期的成本降低,最终还是效率的提升。这与蔚来的快,是殊途同归的。

汽车的竞争是一场马拉松,无论慢跑或冲刺,最终目的都是更快地冲过终点线。蔚来既快又慢的技术节奏,本质也是如此。

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