亚马逊的仓库一阵忙乱。工人们绕着一个人造的洞穴慢跑着，将货物抛入黄黑板条箱中。高耸的液压臂将沉重的箱子举向椽架。一群短小的橙色机器人沿着地板移动，就像有意识的巨大冰球，高高堆放起消费者满意产品，从畅销书到厨房用具。
这些就是 Kiva 机器人，曾经无处不在的仓储奇迹。2012 年，亚马逊豪掷 7.75 亿美元买下了这个机器人军团。这笔收购使得 52 岁的杰夫·贝佐斯控制住了整个产业。他决定让亚马逊使用机器人，而且只有亚马逊使用，结束了将 Kiva 产品销售给仓储公司以及那些开始依赖这些机器人的零售商们。当合同到期时，这些商家就不得不另寻它路，以满足日益增长的用户对速度的需求。不过，唯一的问题是：没有其他替代选择。Kiva 就是选择。
虽然花了四年时间，不过，少数创业公司最后还是准备好用全新机器人代替 Kiva。亚马逊的 Kiva 机器人证明，较之全部使用人工，这种自动化的方式更加高效。这些新机器人看起来不大一样，部分因为这个产业仍在进行产品测试，部分因为专利问题。一些机器人侧重于从货架上取下商品，另外一些机器人配有触屏，四处行动。不过，所有机器人都旨在尽快将货物快递至用户家门口，降低零售成本。
大约有 30,000 台 Kiva 机器人在世界各地亚马逊的仓库中忙碌着。负责全球运营和客户服务的零售商高级副总裁 Dave Clark 估计，这些机器人减少了20%的运营费用。根据德意志银行的分析，将这些机器人添加到一个新的仓库，就能节省2200 万美元的物流费用( fulfillment expenses)。让 Kiva 到约 100 个左右的配送中心上班(这些地方仍未使用这项技术)，会进一步为亚马逊节省 25 亿美元的开销 .
标榜自己是仓储领域 Airbnb 的 Flexe 公司首席执行官 Karl Siebrecht 说，「为了在电子商务行业中称霸，你需要熟悉仓储内部情况。」亚马逊是第一个面对这样挑战的公司：从仓库货架上取出无数各种商品，然后将它们放到一个盒子里，快递给用户。既然电子商务是一个日益增长的零售业领域，越来越多的公司正在注意到这一点。「自动化正在遍及整个行业。」Siebrecht 说 .
但是，实际上只有亚马逊拥有这种规模的技术，这要感谢 Kiva。包括沃尔玛、梅西百货以及目标公司这些世界上最大的零售商，仍然没有在自己的仓库中普及机器人技术。这些巨头还是依靠老方案——比如人类：成群的挑选工人和包装工人用传输带传递箱盒。
对于新一代机器人制造商来说，潜在市场大门是敞开的。当那些雄心勃勃的工程师看见贝索斯挖的坑并纵身跃入时，那些运营着自己仓库的物流公司也开始推行自动化了。甚至有一个创业公司是由前 Kiva 雇员创立的。自动化竞赛拉开帷幕。
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