它已经成为人类历史上第一所不需要外部资金来运作的大学，而且会越来越富有。
撰文 | 陈劲松
《看天下》杂志原创出品
根据马尔科姆通讯社的报道，普林斯顿大学已经成为全球第一所不需要外部资金，仅凭目前捐赠基金的运营就能支付所有开支的学校。这意味着，普林斯顿不再需要向校友“乞讨”，也不再需要看联邦政府脸色，成为真正意义上的财务自由的学校。
美国大学经费大体来说有三个来源，政府拨款、学费和校友捐赠基金。大部分学校都是靠这三条腿走路，但是长短不一。比如霍普金斯大学，就获得了大量联邦拨款，而圣路易的华盛顿大学，有很多全额支付学费的富家子弟，所以学费就成为其最重要的资金来源。如果这两个来源不够，就要动用校友捐赠基金了。
大学捐赠基金（University Endowment）是发源于美国高等学府的一种校友捐赠机制，是欧美普遍存在的一种非营利性社会公益组织。校方设立基金管理校友的捐赠资产，并依靠资本运营利得覆盖学校部分科研和教育经费开支。
捐赠基金本质属于财产信托——捐赠者作为委托人，将资产捐献给大学，并对资金的用途加以约束，如奖学金、助学、医疗等。大学作为受托人，按照委托人要求，管理和运用捐赠基金。
美国大学会聘请专业化的外部投资机构管理捐赠基金，这有助于分散风险并利用外部机构的专业优势来进行资产增值。如康桥汇世（Cambridge Associates）是全美最知名的大学捐赠资金运营公司。
目前美国大学捐赠基金已成为美国金融市场中最重要和最成功的机构投资者之一。依据全美高校经营管理者协会（NACUBO）与美国教师退休基金会联合发布的最新捐赠基金报告（2020年1月30日），2019年，全美774所高校捐赠基金总资产规模为6300亿美金，规模中值为近1.44亿美金，39%数量的规模小于1.01亿美金。
一般来说，校友捐赠基金都不足以独立支撑学校运营下去，比如很多小型文理学校，由于在疫情期间学费断绝，捐赠基金只出不入，出现了大量倒闭。
普林斯顿把自己打造成了一个永动机。根据2021年的数据，普林斯顿的捐赠基金达到了377亿美元。在过去20年中，普林斯顿大学捐赠基金的年均回报率为 11.2%，即42.2亿美元。而普林斯顿2021年的预算是多少？18.6亿美元，也就是说，这所学校即使没有外部资金来源，也能盈利23.6亿美元。
这意味着，如果开心的话，普林斯顿可以给每个学生免费，为所有教职员工提供免费午餐，解雇所有会计，告诉每一个教授：你们再也不用写资金预算。它已经成为人类历史上第一所不需要外部资金来运作的大学，而且会越来越富有。
普林斯顿的捐赠基金总额并不是最高的。在私立大学中，哈佛大学的捐赠基金高达519亿美元，居于首位，其次是耶鲁大学的422亿美元，斯坦福大学的378亿美元，普林斯顿只排在第四位。但为何是普林斯顿首先实现财务自由了呢？主要原因是大学的主要支出是教职工的薪水福利，一般占50%以上，越大的大学，这方面的支出就越多。
相对前三强，普林斯顿是一所小型的，研究型大学，薪水支出规模不大，其整体预算远低于前面三所，而投资回报率又领先它们。
以哈佛大学为例，2021年该校开支高达50亿美元，而其捐赠基金运营收入是20亿美元，缺口高达30亿美元。哈佛其他方面的收入是32亿美元，所以2021年整体盈利是2亿美元。虽然有盈利，但不像普林斯顿那样，达到了财务自由，还需要学费，联邦拨款等外部资金。
对于大学来说，实现财务自由有很多好处。有了这样的独立性，普林斯顿就可以免受来自政府、企业的大量干涉，坚持自己的办学和研究方向。不过财务自由的消息传出来之后，推特上已经有人呼吁普林斯顿为所有学生偿还学生贷款，不知道实现了财务自由的普林斯顿是否会如此任性？
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