中国空军目前有600多架歼-7系列战机，装备了20多个团。
中国军网4月5日发表题为《空中加油：战机跨越千里决战云海之巅》的报道，显示南部空军装备歼-8战机的某团近日赴东北，与同样装备该型战机的北部战区某团一道开展了“有战术背景的远海加油”等多个空中加受油科目训练。这则报道主视角是中国空军近年来大力开展的“全疆域升空、全领域到达、全天候作战”实践。
在这一视角的背后，却透露出一个事实：尽管中国自行研发的国产第四代隐身战机歼-20都已进入空军序列，却同时还有大量二代战机仍在服役。而且从空军战机总量来看，占大头的仍是二代战机，三代战机数量刚刚接近总数的一半。
据外媒统计，目前中国空军共有战机2000余架。其中三代战机有歼-10系列、歼-11系列、苏-27系列（含苏-30MKK）、JH-7（A）系列（解放军将其归入三代机）等，共计约900架；二代战机有歼-7系列、歼-8系列、强五系列等，共计约1100架。
在二代战机中，歼-7系列数量占了一大半，共有20多个团合计600多架；歼-8系列和强五系列各有约200架。其中歼-8系列战机由于大部分拥有发射主动制导中距空空导弹，且具备空中加油能力，仍在承担较重要防空任务，经过改装的电子侦察型歼-8战机还是中国空军目前唯一一款战术电侦飞机；歼-7系列多承担保持编制、维持飞行员训练水平的任务；强五战机则已经开始全面退出现役。
近日在东北某空域进行空中加受油训练的歼-8战机。
截至2020年空军有超过400架战机需替换
目前中国空军装备的歼-8系列战机基本已升级到F型技术水平，装备了机械扫描多普勒火控雷达，安装了空中加受油管，可以发射PL-8、PL-11、PL-12等型号现役主力空空导弹，甚至还试验过投掷精确制导炸弹。所以未来5-10年，歼-8系列战机还将继续发挥余热。
而600多架歼-7系列战机的平均机龄已达20年左右，落后的性能且不说，机体强度已不足以继续长期服役，而且也没有延寿的必要。所以未来优先需要替换的将是这一型号战机。
除了二代战机，中国自上世纪90年代初开始引进苏-27系列战机。其中1992年引进24架，1996年引进24架，2002年引进28架，这76架原装苏-27战机的平均机龄为20年。俄罗斯战机平均寿命不如西方战机，而苏-27战机机体强度不足问题更为突出，所以这些战机也基本都到了要么大修延寿，要么退役的阶段。
已在中国服役多年的苏-27战机。
最后加上确定全面退役的约200架强五战机，未来几年，解放军应该退役的战机可能高达900架。考虑到中国目前的战机产能，从国外引进战机的可能数量（当然指俄罗斯可向中国提供的战机数量），显然不可能完全填补这900架的空白。而且如果这些战机全部退役，也意味着空军会骤然缩减大量编制和飞行员，这种程度的减少可能会伤筋动骨。
所以，到2020年，也就是所谓的中国战略机遇期结束之时，空军至多能替换上述数量的一半，也就是400多架到寿的、性能落后的战机。
而就算只退役400多架，也不可能全部以歼-20战机替换。首先是财力做不到，四代战机的昂贵价格令今时今日的中国空军也不敢说“不差钱”。其次是人员培训跟不上。目前歼-20战机还在空军试飞部队中紧锣密鼓地训练，以编写飞行大纲，试验战法。预计要正式服役，起码还要一到两年。所以歼-20飞行员的培训工作还得在服役后才能全面展开。最后，也是最重要的，是产能跟不上。就算四代战机战斗力强悍，不会对老式战机进行“一比一”替换，却也必须保证一定规模。那么两年后歼-20全面服役的话，初期年产量恐怕难以超过40架。只装备200架的话（对比美军的180多架F-22战机），也需要生产约5年。
准备交付空军的生产型歼-20战机，在厂家试飞时还是黄色底漆的涂装。
根据中国军工产能、外购可能性等实际，参照外国主要是美国目前战机换装经验，中国空军应该也会选择以改进型三代战机、三代半战机大量替换二代战机、到寿战机的做法。考虑到中国面临的空中作战、国土防空压力，空军仍需基本保持2000架战机的数量。那么，即使以更先进战机替换老旧战机，空军战机总体规模不会降，大致仍会以“一比一”的比例进行。
目前中国三代系列战机年产量约为100余架
美国一些媒体援引该国智库报告报道称，中国2015年的战机产量约为95-100架，除了战斗机，这个数量还包括了JH-7A战斗轰炸机。同时中国这一年还生产了约120架运输机、特种飞机、轰炸机和直升机等。应该说这一产量在全世界也是名列前茅的。只是相对中国空军等空中力量巨大的换装需求，这一数量显然还不够。
两年过去了，成飞、沈飞、西飞等主要战机生产厂家增加生产线，采用新流程，运用新管理方法和技术手段的“增产”新闻屡有报道，说明中国战机年生产量也在提高。根据这些报道可知，目前成飞歼-10系列战机（主要是歼-10C/S）产量可能已超过40架/年，歼-20战机领先试用期产量可能超过20架/年；沈飞歼-11B改进型战机产量可能超过30架/年，歼-16战机产量可能超过30架/年。西飞的JH-7A战斗轰炸机则已停产。
即将交付部队的歼-10B战机。
也就是说，目前中国歼-20、歼-10、歼-11、歼-16系列战机年产量总计可能超过130架。照此计算，3年生产400架战机是完全可能的。那么是否中国军工就可以完全满足这段时间的换装需要了呢？
答案是还不行。因为其中歼-11B小幅改进型的订货量只有60多架，沈飞大约1年半可以生产完。之后除了歼-16战机，沈飞并没有成熟到可以批量生产的更新型三代半战机（比如已传出下马消息的歼-11D战机）。所以，此处空出了大约70架战机的换装数量需要填补。
至此，笔者此前在《中国可能扩大采购苏-35战机，国产歼-11D战机前景不明》 一文中分析，中国空军未来可能还会引进最多3个团（72架）苏-35SK战机，也就有其根据了。这样的引进数量，既是对中国空军先进战机规模的增益，也是对中国军工研发能力、产能不足的弥补。
网友发布的据说为中国空军装备的苏-35SK战机图片。
也许有人会说沈飞生产完60多架歼-11B小改型战机后，生产线还在，可以加以改造后继续生产更多歼-16战机换装旧机型。那么也就不存在那70架的换装数量空白了。
确实，届时沈飞转而全力生产歼-16战机是很大可能的事。但有一个问题需要注意的是，虽然歼-16是一款优秀的“双重任务”三代半战机，但主要还是被用来替换强五强击机，以及已停产并开始逐步退役的JH-7A战斗轰炸机。所以，空军并未将其完全归入夺取制空权的空优战机一类。而在替换强五的同时也对JH-7A进行替换的话，退役二代战机、到寿三代战机的数量空缺仍会存在。
预计到2020年，歼-20战机已进入全面服役阶段，届时空军剩下的600多架二代战机将可以由四代战机、三代战机共同替换。考虑到除了F-22战机，中国更多还是面临周边部署的F-35战机的压力，那么歼-20战机（不包括其后改进型比如歼-20B等）的装备数量不会少于300架。剩余需替换的二代战机可能仍需由三代、三代半战机顶上。所以这一级别战机在未来至少10年仍有改进生产的空间。歼-11D战机虽已下马，参照苏-35SK气动、机体、飞控等改进，配以推力达到14.5吨的太行IPE发动机，甚至装备矢量喷管的更进一步改进型歼-11系列战机会否重出江湖，仍然值得我们期待。
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