美国《福布斯》双周刊网站12月17日发表题为《日本可以用来保护自己的下一代火箭》的文章，作者为华盛顿大学亨利·杰克逊国际问题研究学院教授萨阿迪亚·佩卡宁，编译如下：
美国亚洲政策的不确定性将影响其地区盟国的安全姿态。例如，日本将进一步向涉及其本国国防的太空项目倾斜。正如日本防卫相稻田朋美最近所敦促的，日本对如何最好地保护自己进行重新评估的时机已经成熟。
从实用性的角度考虑，太空资产在所有关于如何保护日本安全的重新评估中都十分重要。但有两个项目尤其值得关注。随着2016年接近尾声，这两个项目都取得了进步，值得对其在日本新的地缘政治环境下进行重新评估。
第一个项目涉及航天器，它被淹没在人们所熟知的轨道碎片的故事之中。清除轨道碎片的太空技术也可以为国家安全目的服务。
三菱重工业公司和日本宇宙航空研究开发机构于12月10日向公众宣布，成功发射了H-IIB火箭，将一艘“鹳”号货运飞船送往国际空间站。4天后，该飞船与国际空间站成功对接，并开始卸载货物。
其返程之旅十分重要。通常，货运飞船在重新进入大气层后会被烧毁，但这一次，该飞船将进行KITE实验。如果一切按计划进行的话，飞船将伸出一根700米长的电动力缆绳，使那些被认为对太空安全构成隐患的大块轨道碎片脱轨。
早些时候我曾撰文说明，如果日本能够与一家公司合作，安置一个网络，捕捉太空垃圾，那么这就是在发送一个信号，表明它有能力捕捉属于别国的太空设备。或者，如果日本能够部署电动力缆绳使太空垃圾飞行速度减缓并将其拖入大气层，那么，它也将能够捕捉和损害它国正常工作中的航天器。
因此，虽然清理太空垃圾是一个可敬的目标，但在清理轨道垃圾过程中的这些国家安全现实必须被牢牢地记在心头。
第二个需要关注的是日本新型固体燃料火箭“埃普西隆”型火箭的命运。“埃普西隆”型火箭是“突击”-V型火箭的后代，该型火箭被广泛认为是全球最尖端的固体燃料火箭之一。
“埃普西隆”型火箭于2013年首次成功试射，今年底将再次试射，目前其试射日期已经进入倒计时。设计和生产“埃普西隆”型火箭的公司是石川岛播磨重工集团航空航天公司，该公司明确表述的目标是发射小型卫星。日本宇宙航空研究开发机构和石川岛播磨重工集团航空航天公司都曾吹嘘说，该型火箭的技术进步将使得卫星的发射能够更快速更高效，这些技术进步包括一个自动脱离系统，以及通过少数个人计算机实现远程遥控的技术等。
“埃普西隆”型火箭还需要创设自己的飞行纪录。它是否能够使日本进入小型卫星发射市场还有待观察。但它具有双重用途。这是因为，同几乎所有太空技术一样，它也可以同时用于商业和军事目的。
日本警告世人小心其他国家以民用太空开发为幌子所进行的洲际弹道导弹技术的开发和测试，这一逻辑同样适用于“埃普西隆”型火箭的开发和测试。其前身，于2006年退役的“突击”-V型火箭被认为拥有同美国的“和平卫士MX”导弹相似的能力。
“埃普西隆”型火箭是日本大步独立发展固体燃料火箭技术的继续，它可能会大幅提升日本的洲际弹道导弹能力。接下来，它将给日本带来全新的威慑方式和自主控制的防务选择。
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