虽然新型战机歼－20在中国航展首日的飞行展示只有短短1分钟，但它却宣告了中国空军自此开始跨入隐身时代。
每两年一届的中国航展是展示空军现代化水平的一个窗口。1996年的第一届航展，中国空军参展的主力机型是二代机歼－8ⅡM，而美国空军那时装备的主战飞机是三代机F－15、F－16，并且历经多场战争考验，已经非常成熟。
“如果装备上出现代次差距的话，是很难掌握战场主动权的，也很难有效维护空天安全。”接受中国青年报·中青在线记者采访时，空军指挥学院教授王明亮说。
海湾战争等近几场高技术局部战争改变了人们对现代战争的认识。上世纪90年代初期开始，我国空军武器装备开始加速升级换代，陆续从俄罗斯引进苏－27、苏－30，并装备自主研制的三代战机歼－10。然而代差依旧存在。2008年第七届中国航展歼－10亮相，那时美国空军的四代战机F－22已经装备部队3年。
歼－20的出现使这一状况大大改观。世界空军强国的主战飞机都在走隐身化道路，歼－20的诞生使中国空军主战装备正式跨入与强国同代竞争的时代。
王明亮说，美军的F－22、F－35到现在也没有形成完全的作战能力。歼－20虽然推出时间晚，但我们在同一个代次上，“这说明我们在追近世界军事强国的发展水平”。
“隐身飞机是一种改变交战规则的武器。”他说，“有了歼－20飞机，我们就有了掌握主动权、可以跟潜在对手抗衡的物质基础。”
而且，与F－15、F－16、苏－27、苏－30等第三代战机不同，四代战机不仅是一个突破防空系统去打击敌人的平台，更是未来网络化空天作战的一个重要节点。
在西方国家的战法研究和演习实践中，四代机可以担任隐身侦察机，也能够发挥飞机强大的信息系统功能，在战场上担任编队长机，指挥其他三代机作战。甚至还可以带领无人机蜂群去作战。
“未来歼－20飞机的使用，肯定也要跟上这种世界潮流。”王明亮说，“因此，歼－20还是中国空军跨入未来体系化作战、网络化作战的起点。”
在航展第一天举行的新闻发布会上，空军新闻发言人申进科说，歼－20飞机的研制正在按计划推进，它将进一步提升中国空军综合战斗能力，有助于空军更好地肩负起维护国家主权、安全和领土完整的神圣使命。
和不少人一样，空军装备研究院高级工程师张文昌没有想到一直保密的歼－20会真的出现在今年的中国航展上，“这表明飞机的技术已经成熟了，飞行员队伍建设起来了，整个配套的保障系统也已经成熟，歼－20离装备部队不远了。”他说。
在这位空军装备专家看来，歼－20身上的先进技术会反哺到其他机型上，歼－20应用的隐身技术、气动设计技术、飞机和发动机控制技术、武器火控技术、通信导航技术等一系列先进技术的溢出效应将逐步显现，辐射到其他三代机上，或者用到下一代其他的平台上，带动空军装备体系的发展。
“歼－20进入空军后，肯定要有和四代机相匹配的其他系统，它对空中作战体系建设也会有一个很大的拉动。”接受中国青年报·中青在线记者采访时，张文昌表示，如何使用第四代战斗机需要在训练中大量摸索，这对空军的训练模式、训练体制都提出了新的要求。
“这一型飞机会带来很多变化。”他说。
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