“红箭”表演队的正式名称是“皇家空军特技飞行队”（RAFAT），是英国皇家空军在斯坎普顿空军基地设立的一支特技飞行表演队。“红箭”是皇家空军面向公众的脸面，不仅能表现皇家空军的专业素养，还能激励了更多年轻人加入皇家空军。“红箭”还是英国的外交亲善大使，装备了地地道道的经典英国飞机“鹰”T1，“红箭”在海外演出期间能向数百万人展示英国技艺和英国技术。
“红箭”表演队的徽章
“红箭”的徽章上绘着表演队标志性的9机钻石编队（菱形编队）以及座右铭“éclat”，这是一个法语单词，意思是“辉煌”或“卓越”。
“红箭”最初装备的是继承自皇家空军“黄夹克”表演队的7架弗兰德“蚊蚋”教练机。之所以选择教练机是因为操作费用比一线战斗机便宜。“红箭”的第一个表演季就跑遍了欧洲的65个航展。1966年，表演队的飞机增加到9架，使著名的钻石9机编队得以成形。1979年底，“红箭”换装BAE“鹰”教练机。到2015年底，“红箭”已经在56个国家表演了超过4725场。
到2015年底，“红箭”已经在56个国家表演了超过4725场
从黑箭到红箭
“红箭”并不是皇家空军的第一支喷气式飞机表演队。早在1947年，皇家空军奥迪厄姆基地的战斗机联队就用3架德哈维兰“吸血鬼”组建了第一支喷气式飞机表演队。随后多个装备“吸血鬼”的飞行表演队如雨后春笋般涌现。1950年，第72中队组建了一个“吸血鬼”7机表演队。第54中队的“吸血鬼”表演队则在皇家空军中率先使用拉烟装置，创造出不俗的视觉效果。在“吸血鬼”取代格罗斯特“流星”之后，第66中队也不甘寂寞，组建了一个6机表演队。
第54中队的“吸血鬼”表演队在皇家空军中率先使用拉烟装置
1955年，霍克“猎人”猎人战斗机首次被用于特技飞行表演，第54中队组建了一个4机表演队。
英国皇家空军的第一个官方表演队是第111中队在1956年组建的，他们的“猎人”战斗机首次拥有了特别设计的表演队涂装，虽然只是简单的全身黑色。这个表演队到法国访问表演后，获得了“Les Fleches Noires”的绰号，也就是“黑箭”的意思。“黑箭”也是第一支装备5架“猎人”战斗机的表演队。1958年，“黑箭”使用22架“猎人”大编队飞了一次筋斗和桶滚，创造了编队筋斗飞机数量的世界纪录。“黑箭”在1961年被解散，取而代之的是第92中队的“蓝钻石”表演队，装备了16架蓝色涂装的“猎人”。
“黑箭”22架“猎人”大编队
1960年，第74“老虎”中队在换装英国电气的超音速“闪电”战斗机后开始做9机密集编队表演，以跃升转弯半滚倒转和滚转等动作而闻名，有时也会和“蓝钻石”联袂演出。1960年，第56中队成立了“火鸟”表演队，装备9架红银相间涂装的“闪电”。“蓝钻石”在1962年解散后，皇家空军又回到了没有官方表演队的状态。
“蓝钻石”表演队的蓝色“猎人”战斗机
1964年，装备6架BAC“喷气教务长”T Mk4的“红鹈鹕”表演队成立，并成为皇家空军中领先的表演队。同年，第4飞行训练学校拿出5架黄色的“蚊蚋”教练机在范保罗航展上做了表演，很快这个表演队就以队长李·琼斯上尉的呼号“黄夹克”而闻名。
“火鸟”表演队的“闪电”战斗机
1964年，皇家空军决定取消所有非官方表演队，以免作战中队的飞行员因忙于特技训练而耽误作战训练。1964年年底，皇家空军在格洛斯特郡的皇家空军费尔福德基地正式成立了一个常设官方表演队。表演队继承了“黄夹克”的“蚊蚋”教练机，但改用“红鹈鹕”表演队的红色涂装，这是因为红色在天空中更醒目，使编队飞行更安全。为了表示与“黑箭”表演队的传承性，新表演队被命名为“红箭”。涂装改为红色还有另一个原因，那就是官方表演队现由中央飞行学校承办而不是之前的战斗机司令部，前者的标志色就是红色。
“红鹈鹕”表演队
“黄夹克”表演队
“红箭”的“蚊蚋”教练机
“鹰”T1高级教练机
1979年“红箭”从“蚊蚋”更换成现在使用的BAE“鹰”T1高级教练机。“红箭”的“鹰”T1略微修改了发动机以缩短油门响应时间，还加装了拉烟系统，在机腹安装了拉烟剂吊舱。拉烟剂实际上就是混合了染料的柴油，通过管道被喷到尾喷管后方，液态柴油立即在高温下蒸发，产生烟雾。
“鹰”尾部的柴油喷射管
拉烟剂吊舱
拉烟剂吊舱内部有三个柴油箱，一个是230升纯柴油箱，另两个是45升染色柴油箱（红蓝两色）。拉烟系统每分钟消耗45升柴油，所以“鹰”一共能持续拉烟7分钟：五分钟白烟，一分钟蓝烟和一分钟红烟。拉烟除了能增强表演效果外，还能提高飞行安全，让“红箭”飞行员实时了解风速和风向。试验表明柴油蒸汽不会对人体健康构成危害，也不会显著提高局部污染物浓度。
“红箭”的三色彩烟
长度：11.9米
翼展：9.4米
高度：4米
最大速度：0.84马赫
最大高度：48,000英尺
最大起飞重量：5700千克
航程：1000海里
发动机：罗罗“阿杜尔”双转子涡扇
推力：2360千克
表演
除了表演开始时从人群后方飞越进入表演区域外，“红箭”的飞机在表演的任何时刻都不会飞到人群上空。表演在观众面前平行展开，高度可低至91米，同步双机表演甚至可以低至30米，倒飞表演最低高度是45米。
“红箭”的表演动作分为三套：完整、滚转、平面，由队长红1号根据天气状况选择执行。完整动作中的编队筋斗需要至少1370米的云底高度才能避免编队在顶部入云。如果云底高度低于1370米但高于760米，“红箭”就做滚转动作，用跃升转弯半滚倒转和滚转取代编队筋斗。如果云底高度小于760米，“红箭”就做水平动作，飞一系列通场和急转弯动作。
全场表演持续24分钟，上半场是密集编队特技飞行，下半场会有同步双机和其他更激烈的特技表演。下图是“红箭”在2016表演季中的完整动作。
一箭穿心也是“红箭”的保留节目
今年“红箭”加入了一些新特技，其中之一就是被称为“墙”的新亮相动作：“红箭”以最宽编队飞越人群后迅速切换成最密集的钻石9机编队。“狂风”动作是为了庆祝“狂风”在皇家空军服役25周年而设计，两架飞机绕着编队桶滚。此外还有双机“鹅”动作：7架飞机以金字塔编队飞行，飞同步双机的红6和红7号则迎头直接穿过编队中间，接近速度高达1207公里/小时。
任何英国公民都可以向“红箭”提出表演或飞越请求，然后由英国皇家空军活动小组决定“红箭”的表演地点。这个部门每年能收到800多个请求，但只能在“红箭”的夏季表演季中安排75-85场表演。许多飞越飞行被穿插在“红箭”转场中进行。
著名的钻石9机编队以及相应的机号
转场
“红箭”从一个航展地点转场到另一个时，近的话会飞在300米低空避免编队穿云带来的危险，同时也避开了很多受管制的空域。如果距离较远，“红箭”就飞在11000-13000米高空以节约燃油。在转场飞行中，“红箭”一般会带着第10架备用飞机，有时也会带着一架装着备件的C-130“大力神”运输机。
由于“鹰”的油箱容量有限，所以“红箭”在远程转场中需要在途中降落加油。举个例子，“红箭”从英国皇家空军斯坎普顿起飞前往加拿大魁北克参加国际飞行表演队大赛时，一路上就要降落7次：斯坎普顿——英国皇家空军金洛斯基地（苏格兰）——凯夫拉维克（冰岛）——堪格尔路斯瓦克（格陵兰岛西部）——纳沙斯瓦哥（格陵兰岛南端）——鹅湾（纽芬兰）——巴戈特维尔——魁北克。
由于同样原因，“红箭”不可能出现在新西兰，因为途中没有合适的机场让“鹰”降落加油。
转场飞行中的“红箭”，后座是“蓝衣人”
“红箭”这次珠海之旅的转场航线
飞行员
“红箭”自1966年以来每年都保持着9名表演飞行员，他们都是志愿者。要想成为“红箭”的一员，飞行员必须已经在“狂风”、“鹞”或“台风”上完成过一次或多次一线部署，至少积累了1500飞行小时，并且飞行技术被评定为高于平均水平。即使条件如此严苛，“红箭”每年仍会收到至少10份的入队申请。入选飞行员会在“红箭”飞三年，“红箭”每年更换3名飞行员，一般会有3名飞行员是“一年级”，3名“二年级”，3名“三年级”。队长任期3年，其他人管他叫“老板”。队长也是一名飞行员，之前已经在“红箭”飞了三年，通常（并不都是这样）还在一个表演季中担任过同步双机（Synchro Pair）长机。
在每场表演的下半场，“红箭”会分成两个编队。红1-5号被称为“伊妮”编队（以《名人五书》的作者伊妮·布来敦命名），红6-9号被称为“吉坡”编队（六十年代队里一名飞行员的绰号）。“伊妮”编队继续表演密集编队特技，“吉坡”编队则进行更加激烈的机动。红6号（同步长机）和红7号（Synchro 2）组成同步双机，在下半场中做一系列惊险的迎头对冲动作。在每个表演季结束时，当年加入一名新飞行员会被选中在下一个表演季做红7号，而当年的红7号则被晋升为红6号长机。
迎头对冲是同步双机的保留节目
“红箭”没有后备飞行员，因为后备飞行员的表现往往达不到表演标准，即使达标也不可能胜任编队所有位置。如果一名飞行员因身体不适无法飞行，表演队就会飞8机编队。但如果队长红1号无法飞行，那么就会取消表演。每位飞行员在同一表演季中总是飞同一个位置，10月-来年4月是训练时间，队员们都忙着为下一个表演季做准备。飞行员在训练期间穿绿色飞行服，只有在冬季训练结束后获得了公开表演资格（PDA）后，他们才被允许穿上经典的红色飞行服。
全副武装的“红箭”飞行员装具，按顺时针方向：MK10飞行头盔、氧气面罩、充气救生圈、个人装具接头、飞行靴、抗荷裤、绳索刀、飞行手套、红色飞行服
加入“红箭”的新飞行员在第一个表演季中飞编队前端队长两侧的位置，随着经验的积累和熟练程度的提高，他们在第二和第三个表演季中会逐渐外移，但最初飞在长机左侧的飞行员在整个三年期间都会飞在左侧，飞长机右侧的飞行员都会飞在右侧，唯一例外的是红6和7号同步双机，他们总是飞在编队的“柄部”，也就是长机后方的位置。
“红箭”飞行员在做特技时一般会承受5g过载，做水平开花时能达到7g，接近“鹰”的8g结构承受极限。
除了这九名表演飞行员外，“红箭”还有第10名飞行员——红10号，他是表演队主管也是一名合格的“鹰”飞行员，负责驾驶第10架飞机随队转场，这意味着“红箭”在表演现场总是会有一架备用飞机。红10不参加飞行表演，他的职责是协调所有训练和表演事宜并担任表演队的地面安全官。红10号经常经常载着摄影师升空，拍摄“红箭”的空对空照片或视频，他还会对“红箭”的所有表演做出评价。
2016表演季“红箭”飞行员全家福
2016年飞行员名单
红1号，队长，David Montenegro少校
红2号，Matt Masters上尉
红3号，Si Taylor上尉
红4号，Mike Bowden上尉
红5号，Emmet Cox上尉
红6号，同步长机，Steve Morris上尉
红7号，同步2号机，Tom Bould上尉
红8号，Stew Campbell上尉
红9号，Joe Hourston上尉
红10号，主管，Mike Ling少校
蓝衣人
“蓝衣人”是“红箭”背后的无名英雄
“红箭”的地勤团队有85人，被称为“蓝衣人”，他们来自皇家空军各部队。在每个表演季，“红箭”会选出9名蓝衣人组成“马戏团”，马戏团的每个成员在这个表演季中都与同一名飞行员配合工作，负责在每次表演之前准备好座机，并帮助他穿戴飞行装具。作为回报，马戏团成员在转场飞行中可以坐在“鹰”的后座。
“红箭”大事记
1966年由于费尔福德基地成为BAE“协和”客机的主要试飞基地，所以“红箭”搬迁至皇家空军肯布尔基地。当1983年中央飞行学校把总部搬迁至皇家空军斯坎普顿基地后，“红箭”也跟了过来。由于军费削减，斯坎普顿基地在1995年关闭，所以“红箭”又搬到了30公里之外的皇家空军克伦威尔基地，不过仍继续使用斯坎普顿的空域，机场的紧急设施和跑道也一直为“红箭”保留着。2000年12月21日，“红箭”再次搬回斯坎普顿基地。
斯坎普顿一直是“红箭”最主要的基地
“红箭”初创时的队长是李·琼斯少校，队里共有7名飞行员和7架弗兰德“蚊蚋”T1喷气使教练机。1965年5月6日，“红箭”在皇家空军小瑞星顿基地的新闻发布日上做了首次公开表演。三天后，“红箭”来到法国参加在克莱蒙费朗举办的国家航空日庆祝活动，引起了世人关注。在第一个表演季结束时，“红箭”已经在英国、法国、意大利、荷兰、德国和比利时表演了65场，被皇家航空俱乐部授予大不列颠奖杯以表彰他们对英国航空事业做出的重大贡献。
1968年，时任队长雷·汉纳少校把编队飞机数量从7架增加到9架，以扩展表演队的实力和编队队形。在这一年的表演季上，“红箭”的钻石9机大编队正式登场，此后成为这支表演队的招牌动作。雷·汉纳在连续三年担任红色长机后在1968年被召回作战中队，蒂莫西·尼尔森少校接替他成为新任队长，在1969表演季开始率领“红箭”。尼尔森最后连任4年队长，这个纪录至今无人能破。
弗兰德“蚊蚋”在表演了1292场后，1979年冬被“鹰”教练机取代，“红箭”从此迈入了一个新时代。
在1995年10月-1996年2月的“红箭”世界巡回表演期间，表演队在悉尼的澳大利亚国庆日表演中迎来了近一百万名观众。
2002年，“红箭”与一架英国航空公司的“协和”客机编队飞越伦敦，庆祝女王登基五十周年。
“红箭”与“协和”
十年后，“红箭”又在一系列庆祝活动中出现在了伦敦上空，其中包括女王登基六十周年、2012年奥运会开幕式（有超过十亿人次的观众观看了电视转播）。
奥运会开幕式上的“红箭”飞越
2013年7月，“红箭”在英国皇家空军沃丁顿国际航展上完成了第4500场表演，当年也是“红箭”的第49个表演季，还完成了一次非常成功的中东之旅。
2014年第50个表演季标志着“红箭”到达了一个重要里程碑，展开了一系列50周年庆祝活动。“红箭”成为当年航展的亮点和主题，频频出现在电视、纪录片、杂志中，甚至还有一列高速火车被命名为“红箭”。
“鹰”的垂尾也被涂上了50周年纪念涂装，上面有“蚊蚋”和“鹰”教练机的剪影，显示出表演队的历史传承。
“红箭”50周年纪念涂装
在2015年表演季，“红箭”并没有恢复到传统的三色垂尾彩条涂装，而是采用了全新设计的飘扬的英国国旗图案，更加强调“红箭”作为英国国家大使的地位。
“红箭”在2015年采用了全新设计的英国国旗图案
2016年9-12月，“红箭”在亚太和中东地区展开了20多场表演和一系列飞越飞行，期间红箭首次访问中国，在珠海航展上献技。这次中国之行使“红箭”表演过的国家数量增加到了57个。
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