西沙首府永兴岛，这里驻守着共和国的“天涯哨兵”。新华社记者查春明摄
日本外交学者网站1月10日文章，原题：中国距离另一条南海飞机跑道有多近？ 1月8日，菲律宾媒体援引某国防知情人士的话称，中国在南海的第二条飞机跑道或将在今年年底前竣工。另据菲三军总参谋长卡塔潘透露，北京在永暑礁上的填海造岛活动已大约进行一半，而预测中的飞机跑道很可能就建在该岛礁之上。
去年11月的卫星图片显示，中国的挖掘船已从8月起在永暑礁开展填海作业，围造一大片足以建3公里长飞机跑道的陆地。这将是中国继西沙群岛永兴岛同类设施后的第二条南海飞机跑道。这些最新报道表明，中国的填海造陆和飞机跑道建设已开展良久。此类活动及拥有两条飞机跑道的现实，将极大提升北京在南海的地位。
中国在南海的此类行动并非孤立事件，而是更宏大战略的一部分，为的是改变海域现状，使其朝有利中国的方向转变。由此看来，正如中国在华阳礁、南薰礁和鬼喊礁等多个岛礁持续不断的填海造陆项目，北京正努力增大永暑礁等众多岛礁面积的行动，将有助于强化中国广泛领土主张的法理依据。
除填海造陆将带来的地位优势外，在永暑礁拥有一条飞机跑道还将大幅提升中国的投送能力。简言之，中国战机将凭借在南沙群岛的飞机跑道，轻松、迅速和频繁地抵达南海的最南端。这也将使中国在其主张的领土上空执行更多空中巡逻，并为周边海域的船只提供更多掩护。
正如某些人所言，在南海拥有另一条飞机跑道，或许是中国向未来设立南海防空识别区迈出的一步。自中国在前年设立东海防空识别区以来，许多人都在猜测北京将在何时宣布设立南海防空识别区。随着中国利用“步步为营”的战略在南海缓慢增强军事实力，北京可能正在逐渐营造这样一种现实：尽管不宣布，但已拥有管控此类防空识别区的实力。(作者普拉尚特·帕拉梅斯瓦兰，王会聪译)
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