二战德军“斯图卡”俯冲轰炸机（资料图）
美国《国家利益》双月刊12月2发表题为《空中烈焰：军事史上的五大空战》的文章，作者为迈克尔·佩克，全文编译如下：
空战历来是短促、疯狂和血腥的。虽然人类从1000年前就开始在陆地和海上互相厮杀，但空战却只有100多年的历史。不过，它迅速赶了上来。1903年，莱特兄弟进行了历史性的飞行;1911年，意大利人轰炸了利比亚部落;1914年，空战出现;1918年，德国和英国轰炸机互相空袭对方的城市。到一战结束，单是英国皇家空军就拥有2.2万架飞机。
1917年的“血腥四月”也展示了空战的发展进程。德国精英战斗机飞行员们(比如曼弗雷德·冯·里希特霍芬)在英国战斗机中穿插。英国在此次空战中损失275架飞机。26年后，1943年7月和8月，纳粹德国空军总共损失了3200架飞机。
此后，空中力量成为一种至关重要的战争武器。
以下是历史上最大的5次空战。
不列颠之战
最著名的空战就是不列颠之战。这在一定程度上是因为这场空战已经成为英国神话的一部分，英国出品了大量军事文学和影视作品来描述这场空战中英军的表现。
还有一部分原因是，1940年夏秋的战斗的确充满戏剧性。之前，人们认为空中力量只是辅助地面部队的一种资产。但不列颠之战提出了空袭有可能导致一个国家投降的可能性。(在美国，这种观点仍然没有完全消失。)
最初，要紧的是水面而非空中。德国陆军轻而易举地横扫波兰和法国。如果德军能够登陆英国(小小的英国陆军在法国战役中已遭重创)，那纳粹旗帜就将在大本钟上方飘扬。
可是，屹立在德国陆军和伦敦(就像当年站在拿破仑和伦敦)之间的是英国皇家海军，而纳粹德国海军不是它的对手，但纳粹德国空军却有可能在一场飞机与水面舰艇的对抗中获胜。但是，在“斯图卡”式俯冲轰炸机有可能击沉英国战舰和驱逐舰前，德国人必须扫除将奋起保护海军的英国皇家空军战机。
德国人轰炸了英国的机场，但英国皇家空军的“喷火”和“飓风”战斗机勇猛出击，给予德国轰炸机以致命打击。虽然有令人生畏的Me-109战斗机护航，但该机航程不够，无法护送德国轰炸机深入英格兰。德国人转而轰炸城市，特别是伦敦，但也没什么好结果。德国人无法入侵英国，也无法用轰炸让英国就范。3个月空战的代价是，纳粹德国空军损失将近2000架战机和大批训练有素的机组人员，同时破灭的还有希特勒迅速结束在西线的战斗、然后集中兵力征服苏联的希望。
空中制胜没有成功，这个教训注定要被重复许多次。
“大礼拜”空袭
美国人不得不经历一番艰难困苦才能得到纳粹德国空军从英格兰获取的教训。战前有理论家宣称，轰炸机可以突破任何防御工事，迫使敌人投降，但现实完全不是这样。美国寄希望于用携带大量弹药的“飞行堡垒”B-17轰炸机组成密集阵形，在白天发动攻击，用高空精确轰炸摧毁德国的工业。
可是到1943年夏，德国战机让“飞行堡垒”遭受了不可承受的损失，包括灾难性的施韦因富特和雷根斯堡突袭，在这两场空袭中，367架B-17轰炸机中的60架被击落。轰炸机机组人员得到的承诺是，完成25次飞行任务后就可以回家。但他们的平均寿命大约是13次任务。夜间飞行也好不到哪儿去，执行夜间轰炸任务的英国飞行员平均寿命为6周。
与此同时，距离诺曼底登陆只剩几个月了，伴随而来的是将要在史上最伟大的两栖攻击战中与纳粹德国空军的对决。于是，美国策划者提出一个大胆想法：对德国飞机制造厂实施大规模空袭。德国飞行员毫无疑问会迎击，而这正是美国人所希望的。这次，B-17和B-24轰炸机将由远程“野马”P-51战斗机和短程“雷电”P-47战斗机护航，前一种飞机在1944开始抵达欧洲，后一种飞机则配备了携带额外燃料的副油箱。
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