巨齿鲨。图片来源：Alex Boersma
提起巨齿鲨，人们首先想到的是标志性大牙齿，它们也由此而得名。拥有最强咬合力的巨齿鲨无疑是360万年前当之无愧的海洋顶级掠食者。
6月26日，一项发表于美国《国家科学院院刊》的研究对巨齿鲨化石进行了化学分析，发现平均体长可达15米的巨齿鲨某些部位是恒温的。这种适应性进化有助于解释这种凶猛的顶级捕食者是缘何长得如此巨大，以及缘何灭绝的。
在该研究中，美国加州大学洛杉矶分校的Robert Eagle和同事分析了来自北太平洋和北大西洋的29颗上新世和中新世巨齿鲨牙齿化石。
研究人员分析了在牙齿化石中发现的碳-13和氧-18这两种同位素是如何结合在一起的。此前的研究表明，这两种同位素越聚集，身体就越“暖和”。
分析结果表明，巨齿鲨总体的平均体温约为27℃，比海洋温度高出约7℃。恒温现象在鲨鱼中很少见——在500种现代鲨鱼物种中，只有5种具有这种适应能力。
Eagle说，与现存的几种鲨鱼一样，巨齿鲨可能只是局部吸热，这意味着它只在身体的某些部位通过新陈代谢产生热量，而且温度仍低于真正的恒温海洋哺乳动物。
美国得克萨斯大学奥斯汀分校的Lucas Legendre说，巨齿鲨不仅可使大脑、眼睛和消化系统变暖，而且由于体温比现代温血鲨鱼高出约5℃，使得它有可能如同哺乳动物般具有全身恒温能力，虽然这种可能性不大。
在英国斯旺西大学的Jack Cooper看来，上述发现与之前的研究一致，即温血是鲨鱼变巨大的关键进化途径之一。巨齿鲨可能像恒温动物一样，“很活跃，因此游得很快，迁徙得更远，能遇到更多的猎物”。
然而，对于体形巨大的动物来说，温血是一把“双刃剑”，因为它们需要大量的食物维持体温——每天须摄入高达10万卡路里的能量。
“这使得它们很难适应快速变化的环境，比如上新世时期出现的海平面下降。”Eagle说，“从进化角度来看，最大、最可怕的生物不一定就是最强的。”（徐锐）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1073/pnas.2218153120
《中国科学报》 (2023-06-28 第2版 国际)
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