波音公司目前正在向美国空军大力推销其最新型的F-15X战斗机，如果能落实采购合同，F-15X可能成为美国空军自2001年以来采购的第一种非隐身新型战斗机，同时也将标志着美国空军打造一支全隐身战斗机机队规划的破产，转向更务实的三代半和四代机并行装备的策略。
在波音提出的规划中，F-15X被作为美国空军现役235架F-15C/D战斗机的后继机，后者于20世纪80年代中期开始服役，具有速度快(2.5马赫)、机动性强、并拥有远程APG-63(V)3雷达的特点。但由于机体老旧，维护费用高昂，F-15C/D机队很可能会提前退役，否则就需要进行昂贵的升级才能继续保持战斗力。在之前的声明中，美国空军曾表示打算让经过相控阵雷达升级的F-16C/D来接手F-15的空优任务。
波音公司看到这个商机后见缝插针地提出了F-15X概念，该机基于目前正在为卡塔尔生产的F-15QA“攻击鹰”。由于F-15X的所有研发成本已经被沙特的F-15SA和卡塔尔F-15QA消化，所以F-15X可以省去分担大笔研发经费，直接以最便宜的固定成本进行销售。此外由于F-15X本身脱胎于F-15E，所以能沿用美国空军现有的基础设施，在飞行员换装上也不存在跨度较大的问题。
F-15X具有先进的线传飞控系统、现代化数字显示器和头盔瞄准具、全新的加强机翼和更省油的F110涡扇发动机，机身寿命达到惊人的20000小时，足以持续服役数十年。与美军现役F-15的普惠F100发动机相比，F100具有更好的现场维护性能，维护费用较低，推力也更大一些。全新的机体再加先进的涡扇发动机，F-15X的运行成本相比F-15C/D有了大幅降低，从每飞行小时大约42000美元直降到27000美元。波音宣称如果美国空军采购F-15X，光10年内节省的操作成本就相当于该机的采购成本。
F-15X的关键航电也经过了重大升级，该机将装备带有IRST21红外搜索和跟踪系统的“军团”吊舱，拥有空空高分辨率红外被动探测能力，增强对抗隐身空中目标的能力。此外还将用数字式鹰有源/无源警告监视系统(EPAWSS)取代老旧的TEWS电子战系统，提高探测、干扰阻塞和诱骗新型对空导弹的能力。
F-15X还将装备新型APG-82(V)1有源相控阵雷达，该雷达是大多数F-15C配备APG-63(V)3相控阵雷达的升级型号，具有雷达频率可调谐滤波器，能全功率同时进行扫描和干扰，其可维护性能也大幅增强。
F-15X最引人注意的升级是其双联空空导弹挂架，全称为先进导弹和炸弹射弹挂架(AMBER)。F-15C/D最多只能挂载8枚空空导弹，而F-15X可以通过在保形油箱下方和机腹挂载5个AMBER，在翼下挂载4个AMBER，外加机翼主挂架原来的双联滑轨，共挂载20枚中距AIM-120D空空导弹和两枚近距AIM-9X空空导弹，成为名副其实的“武库机”伴随隐身战斗机作战。
当然F-15X还能够挂载大量空地弹药，因为该机本身就是一种基于F-15E的多用途战斗机。F-15X可挂载多达28枚GPS制导小直径炸弹，或者少量的大型对地弹药，如AGM-88反辐射导弹，JSOW联火力圈外弹药，甚至是“鱼叉”反舰导弹。
当然，F-15X能否最终取代F-15C/D还要看该机与F-35A战斗机之间的成本对比，这个成本不光是采购成本，还包括操作成本。按照洛马的计划，F-35A在进入全速率生产阶段后的最终采购成本将降低到8500万美元，而F-15X的采购成本估计在7500万美元以下，两者并没有太大差距。即使F-35A当前的每小时飞行成本高达5000美元，远高于F-15X，但随着该机大规模服役，维护人员的逐渐熟练以及备件物流系统的完善，每小时飞行成本会有一个大幅降低。因此光从成本上看，对于美国空军来说F-15X的吸引力不足。
此外F-15X也不是一种隐身战斗机，在空战中在对抗隐身战斗机无疑会处于劣势。对于美国空军来说，F-15C/D目前执行的防空/空优任务，通过120架左右的一线F-22战斗机搭配F-35或较老式但经过相控阵雷达升级的F-16同样能够完成，没有必要额外采购全新的非隐身F-15X。
F-15X对于美国空军来说没有明确的装备需要也没有明显的装备动机，该机最终能否成功关键还要看波音的游说(忽悠)功力。
作者：阿姆斯壮
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