本栏目上期发表的文章曾提到,采用乘员单层配置、火炮顶置和发动机前置的前提条件之一,是给车长提供有足够视场的遥控间接最高点周视观察装置。本文旨在向读者介绍坦克的直接和间接最高点周视观察的一些问题。
车长周视镜从坦克外观上很容易辨别。在坦克炮塔顶部，有两套观瞄装置，尺寸较高的是车长周视镜，其下面对应的就是车长的座位，较低的是炮长观瞄镜。早期的车长观瞄镜只能大角度旋转，而后来的一些坦克，在解决了电路管线连接的问题以后，出现了360度周视镜。这样设计的主要目的，是让车长的视野成为全车的最高点，车长在观察坦克四周的同时，观瞄镜内还可以看到自己乘坐坦克的局部。这对于车长判断较近的障碍物与自己坦克的距离有很大帮助。
根据目前国际上流行的坦克设计方法，车长作为车内各个系统的指挥人员，不需要对具体的分系统予以操作。车长利用“猎-歼”式火控超越射击的情况除外。在实战中，车长与炮长要相互配合。车长周视镜的主要功能是对周围环境的观察和对于目标的搜索，炮长观瞄镜的主要职能是完成对目标的锁定与打击。于是，很多坦克在车长座位顶部安装了一部广角的 1倍率的潜望镜。在三代坦克服役初期，发达国家一般的做法是为车长观瞄镜安装可见光和热成像两套观察装置，专业术语称之为“双通道昼夜观瞄”。
对于三代坦克而言，谈到观瞄就不能不提到火控，因为火控系统的功能，决定了观瞄装置的分工。车长利用其观瞄装置视角广的特点，将发现的敌方目标信息通过车内计算机系统传给炮长。由炮长完成攻击。
对于一个坦克技术强国来讲，在21世纪第二个十年，车辆自身的系统化、自动化应该已经顺利完成，强国之间拼抢的下一个制高点是不同武器之间的系统化集成。具体到坦克技术而言，车长在发现目标后，可以不经过炮长，直接调炮设计，这被称之为车长的跨越式指挥，而能够满足这项功能的火控技术，就是我们经常听说的“猎-歼”式火控。
在70年代，西方国家曾探索过利用炮长观瞄装置与激光测距仪相结合的方式，取代车长观瞄镜的只能，这样做的主要目的是简化坦克从发现到打击目标的时间。但是，观瞄镜的激光测距仪只能测定一个点的距离，而坦克在行进和作战过程中，对环境的观察需要处理坦克与多个物体之间的位置关系，这项工作的复杂程度就算到今天，也没有计算机能够胜任，只能依靠人工完成。
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