33年前的今天，1985年8月24日，来自英国乌邦寺的22只麋鹿回到北京南郊的南海子公园，回到它们被传教士发现、本土灭绝又会重新孕育壮大的这块湿地，继续麋鹿的中国故事。
麋鹿俗称“四不像”，是我国特有的野生动物，珍稀程度媲美大熊猫，距今已有二三百万年的生命历史，大约与人类同步。由于地理和气候的原因，麋鹿曾广泛生活在东部广阔的江河湖泊等湿地环境，随着人类活动的加剧，湿地被严重破坏，加之过度猎杀，明代以后，麋鹿在野外逐渐消失，仅剩在皇家猎苑中幸存的少数。最终，由于八国联军入侵，麋鹿在1900年消失在永定河畔。
到了这里，麋鹿本来和工业时代以来加速灭绝的上千种动物一样，将成为躺在南海子“世界灭绝动物墓地”的一块石碑，在化石、图片和传说中永远沉默。这种故事，人类早习惯了。
但一个英国家族改写了故事的结尾——19世纪末，英国十一世贝福特公爵重金收集世上仅存的18头麋鹿，收养于伦敦附近的乌邦寺。
除了英国人，麋鹿的命运还与一位法国人密不可分。
1865年秋，即清同治四年，法国神甫阿芒·戴维在京南皇家猎苑外隔墙一瞥，发现了这种前所未见的动物。他用20两纹银买通侍卫，趁月黑风高时运出两副完整的麋鹿骨架，并一路运至法国。鉴定结果震惊世人，这竟是一种全新物种，得英文名“戴维鹿”。
1866年，麋鹿经巴黎自然博物馆爱德华鉴定后蜚声西方科学界，它比大熊猫闻名于世至少早了半个世纪。此后十年，欧洲许多国家都从中国南海子弄到了麋鹿，流落他乡的麋鹿，分别被饲养于德、法、荷、比等国动物园中，但越养越少，处境堪忧。此后，才有了后来贝福特公爵收养麋鹿、使其绝处逢生的展开。
在今天的南海子麋鹿苑内，立着一座戴维的石像，侧面镌刻他的功绩。从1862年到1875年，戴维在中国度过了13载悠悠岁月。13年间，他不仅向世界公布了所见之麋鹿、大熊猫、金丝猴、珙桐（珙桐的拉丁名即以戴维的姓氏来命名）等，还作为中国近代第一本鸟类学专著《中国之鸟类》（1877年出版）的作者，述及772种鸟，包括他见到或采集到的470种，其中58种为新种。他的著作还有《蒙古旅行记》《华北自然产物和气候及地质情况观察》《中国雉类生境笔记》等，可谓著述勤勉。
石像背后是戴维留下的一段话：“凡是有眼睛的人都能看到宇宙的奇妙，却因以自我为中心的物欲，变得视而不见、单调无聊。上苍造就了成千上万的与我们共生的动植物，它们也有生存权利，我们却在残酷地剥夺着它们。难道造物主造就了这么千姿百态的生命体，仅仅就是为了让她的杰作之一：人类，将其永远地毁掉吗？”
1985年，在动物学家的呼吁下，第十四世贝福特公爵送麋鹿回归中国。同年，我国成立了北京麋鹿生态实验中心，麋鹿种群在南海子复育壮大，并去往全国38个野外放归地开枝散叶。从1900年本土灭绝到1985年回归，再到如今国内种群数量突破7000只，麋鹿的发现、灭绝和复育成功是一次中外合作的动人接力。作为生态复兴的“旗舰物种”，麋鹿是活着的警示：人类啊，不要再迷路，这个“失而复得”的故事充满偶然，多少已经消失的物种并没有这种运气。
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