据彭博新闻社8月9日报道，由空客防务航天部门设计资助、英国QinetiQ公司建造的“微风-S”太阳能无人机（上图）已经在8日成功着陆，创下了在21000米高空连续飞行25天零2小时的新无人机长航时飞行记录。
这架“微风-S”型无人机是在7月11日在美国亚利桑那州起飞开始进行测试的，这项纪录打破了该型号无人机在2015年创造的14天的飞行记录。由于太阳能无人机在超长续航时间和超高空飞行上的独特优势，被认为可以替代卫星和有人侦察机的功能，能够在通信中继、空中侦察监视、环保监测等领域发挥作用。
“微风”无人机目前总共有两种型号，1种是创造新纪录的“微风-S”。该机翼展25米，总重只有75公斤，可以搭载小型的侦察和通信中继载荷。而另外一种正在开发中的“微风-T”型无人机（上图），翼展超过33米，重量达到140公斤，可以搭载更大的载荷。
相比之下，中国中国航天科技集团公司十一院自主研发的彩虹太阳能无人机要大得多。这种无人机翼展达45米，超过英国的两种“微风”无人机，大小和翼展都仅次于美国NASA的“太阳神”系列无人机（上图），后者原型机翼展达到75米，总重达到929公斤。不过“太阳神”HP01原型机已经在2003年坠毁，飞行记录为29000米飞行40分钟。
因此，尽管太阳能无人机具备高空长航时飞行的特性，但如何选择大小还真是一门学问。太小了就很难携带大型载荷，而太大了可能要影响续航时间和安全性。这次“微风-S”太阳能无人机从照片上看，可以发现机首部分的载荷舱，但可能并没有进行实际搭载，而后续的载荷试验则要放到澳大利亚来进行。
从翼展选择上，笔者认为我国彩虹太阳能无人机（上图）未来超过“微风-S”太阳能无人机的可能性还是非常大的，起码综合性能会超越两种微风无人机。尽管我国彩虹太阳能无人机首次试飞实在20000米高空飞了15小时，但已经超过了“太阳神”HP01原型机。如果彩虹太阳能无人机能够进一步提升能量转换效率，降低自重，达到甚至超越“微风-S”的记录并不是空想。
当然，“微风-S”太阳能无人机的优势在于成熟度高，测试的是生产型号，很快能投入使用，而中国彩虹太阳能无人机则还处于原型测试阶段。但彩虹太阳能无人机在于设计起点高、综合性能强，该机使用起落架起降，比“微风-S”的人工投放更成熟，而且能够携带更大的载荷，其未来的应用前景要更大。未来搭载侦察、通信载荷的彩虹太阳能无人机，即便能在目标空域持续飞行1个星期，就能起到关键作用，成为卫星、侦察机的有利替代和补充者。
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