甲午战争，清廷输了舆论战
因迷信英国调停，清廷不仅贻误备战时机，还在外交战上败给日本
今年的7月25日是中日甲午战争爆发120周年纪念日。120年前的7月25日，日本军队不宣而战，在朝鲜牙山湾口丰岛西南海域向中国船舰打响甲午战争第一炮……
1894年，朝鲜政府请求中国协助镇压东学党起义，清政府即派兵赴朝，进驻牙山。根据此前签订的《中日天津条约》，日本借机也出兵朝鲜，并很快在驻朝军力规模上超过清军。不久，朝鲜政府同东学党达成妥协。清政府命入朝军队集结牙山，准备撤回，同时要求日本撤军。早就计划借助干涉朝鲜局势为跳板寻机与清朝开战的日本拒不接受，随后挑起武装冲突，企图以武力优势控制朝鲜。清政府为增援牙山孤军，派北洋海军巡洋舰“济远”、“广乙”，练船“威远”，炮船“操江”，护送运载援兵的三艘英国商船“爱仁”号、“飞鲸”号、“高升号”赴朝。
1894年7月25日，“济远”、“广乙”两舰结束护航任务后自牙山返航，在朝鲜丰岛海面偶遇由“吉野”、“浪速”和“秋津洲”三舰组成的日本联合舰队第一游击队。上午7时45分，“吉野”号首先开炮攻击，清军随即还击。由于日本军舰在排水量、航速、火炮数量和射速方面均较北洋海军占据优势，开战不久“济远”、“广乙”两舰就被击败。其中“广乙”舰受重创后在朝鲜海岸搁浅，后被舰上官兵纵火焚毁；“济远”舰上因伤亡惨重，很快退出战斗，经过艰苦努力才摆脱日舰追击脱险。
尽管在丰岛海战中，中日两国海军的交火不过几十分钟，军舰数量总共5艘，其胜败对于甲午战争的总体走向影响甚微，但是发生的一次意外事件以及清廷在处理此事过程反映出来的多方面的问题，却是透射出导致清廷输掉战争的多种因素。
就在逃避日舰追击的过程中，“济远”舰与从中国出发驶向牙山的英国籍的“高升”号运输船和“操江”号炮舰相遇。“济远”舰曾经用降旗的方式试图通知这两艘船海上有战事，但却没有奏效。就这样，承载着1200名清军的“高升”号和负责护航的“操江”号就闯入了战区。很快它们就与日本舰队相遇，“高升”号和“操江”号此时想撤已经晚了。日军查明它们的来历之后，要求它们投降。与日舰相比十分老旧的“操江”号不战而降，“高升”号的英国船长也同意听从日舰的命令，但船上的清军拒不投降。在经过4个小时的谈判未果后，日舰“浪速”号对“高升”号发起攻击，导致“高升”号沉没。“浪速”号仅仅将落水的“高升”号船长等3名英国籍船员救起，并对水中的清军射击，最终导致871名清军官兵及67名中外水手罹难。这就是震惊中外的“高升号事件”。
“高升号事件”虽然只是甲午战争中一起个别事件，一直以来都只是被看做是整场战争的导火索。然而，如果将观察该事件的视野拓展至整个世界，人们就会发现该事件的影响远比想象中大。
虽然日后人们以7月25日为甲午战争爆发的纪念日，但是在当时丰岛海战发生后，中日双方并没有马上宣战，而是一直等到8月1日。主要的原因在于清政府当时并没有想要与日本进行战争。相反，在丰岛海战，特别是“高升号事件”发生后，以李鸿章为代表的清朝主政者希望借助英国的力量，调停中日冲突，避免战争。实际上，李鸿章早在中日因朝鲜局势关系紧张之初就有这种想法。李鸿章认为英国当时在中国的利益最大，如果日本要侵略中国，英国势必不会答应。而在甲午战争爆发前后的一段时间，英国也确实希望维持清朝和日本的力量平衡。早在1894年6月，李鸿章就请英国公使欧格讷提请英国政府劝告日本与清朝同时从朝鲜撤军。英国政府答应进行调停，令李鸿章松了口气，却也同时耽误了备战。
英国一开始确实积极调停，努力劝说日本撤军。但日本一直拒绝，并将责任推给清廷。1894年7月16日，日英两国签署了《日英通商航海条约》，该条约废除了英国在日的所有驻外法权，标志着日本可以平等的身份与西方列强打交道，成为日本外交上的重大胜利。同时，日本通过提供优惠的贸易条件拉近了同英国的关系，而此时担心俄国实力从中国东北南下的英国，看中了实力增长明显的日本比软弱的清朝政府更能制衡俄国，因此英国人的天平开始倒向日方。
借着这股东风，日本又加紧了在西方社会的舆论战。本来，在“高升号事件”发生后，英国国内舆论也一片哗然，反日之声很高涨。但是，早就与当地媒体建立良好关系的日本，通过贿赂媒体和专家的方式，向英国社会宣传甲午战争是“文野之战”，希望以此获得理解。与此同时，清廷单纯地希望英国的调停，却没有注重在外交和舆论方面的努力，当时的英国媒体根本看不到来自清廷的声音。
正是在日本外交、舆论的双重攻势下，本就打着自己小算盘的英国彻底抛弃了清廷。英国法院利用国际法上的疏漏，竟然宣布不宣而战的日本不违法，“高升”号的损失应由中方赔偿。为此事，清廷和英国经过了多年的谈判，最终清廷向英方赔偿了3万余英镑（约合1000两白银）。
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