客栈取名为永祥隆。在散花镇这条繁华的街上。也算是大字号了。做煤炭生意的汉口商人姓周。三十多岁的年龄。每天头发梳得油光水滑。左腿却是有点小毛病。走起路来一瘸一拐的。这条街上的人便给他取了个外号。叫作周拐子。
拐子。在湖北人的称谓中。也有大哥的意思。是一种敬称。周拐子做生意有了点钞票。这条街上和他生意圈子的人便“周拐子、周拐子”的叫起来了。周拐子的煤炭屯积在散花镇江边的码头上。对面冶萍铁矿公司给他下了合同。他便可以雇了船很快地运送过去。方便的很。平常。他就长期租住在永祥隆客栈。自己烧火。喝茶。吃饭。喝点小酒。
周拐子生意做的顺畅。做起菜来的味道却也地道。最拿手的便是汉口的传统菜——虎皮扣肉。这虎皮扣肉操作起来蛮多讲究。工序也精细。首先食材要嫩的猪仔上的五花肉。夹在两块肉中间的豆腐干。只能选大冶县城的金牛豆腐干。
把肉切成薄薄的一片一片。放在调制好的卤料中。不多不少。刚好五个小时拿起晾干。肉中又不能缺少卤料水份的时候。把肉上的皮迅速放入油锅中煎炸成“虎皮”状捞起。夹着豆腐干一起放入蒸笼。三个小时以后。一盘虎皮扣肉就可以端上桌了。周拐子隔三差五就会做上这道菜。菜的香气。引来了街对面王胖子的未过门的媳妇小翠。
“拐子哥。又是么菜？这香呀……”那年小翠十八、九岁。菜的香气飘过街对面的铁匠铺时。小翠就会走过街。去周拐子的房间。和周拐子说着话。眼睛却盯在桌子上的菜不动。周拐子笑了：“坐下、坐下。一起吃！”吃了饭。吃了菜。小翠索性就把周拐子换下的长衫长裤抱回铁匠铺。洗了晾干。叠整齐再抱回永祥隆的周拐子的房间。这个点。小翠往往掐得蛮好。
刚好饭菜端上桌。她的敲门声便响了起来……
这样的一来二去。周拐子和小翠便熟悉起来了。
那天。王胖子把打好的刀、叉等。和大头一起捆了。俩人扛着往黄安方向走去。天黑下来的时候。王胖子还没回家。这时的小翠就叠起了周拐子的衣裤。朝永祥隆走去。
敲门。开门。房间里的周拐子。做了个请的姿势。小翠进到屋来。抬眼一看。房中间的圆桌上早已摆好了四个清清爽爽的菜。菜苔子紫着。虎皮扣肉红着……旁边立着壶酒。周拐子看着小翠笑……
这桌菜显然是有备而来。
小翠把洗好的衣服放在周拐子的枕边。按了按。摆整齐站起身。
“来。坐呀！你喜欢的……虎皮扣肉！”周拐子指了指圆桌旁边的椅子。小翠低着头玩弄着双手指头。端正地坐在椅子上。脸颊在烛光中泛起一丝潮红。
周拐子坐下。一只手猛地攥紧小翠的双手。另一只手伸向酒壶。给小翠和自己倒了盅酒。接着把酒杯伸向她的唇边：“我们先干了。”
小翠闭着眼睛。红红的唇微微启开。一盅酒喝下到肚子里。双颊更显出杏红。周拐子放下酒杯。拿起自己的酒杯来。一仰勃喝了。
攥紧小翠双手的他的手还在攥着。另一只手却摸向她的胸部。小翠喃喃的……周拐子掀起了她的衣襟……
以后的一段时间。周拐子和小翠在散花镇像一缕青烟。被晚风轻轻一吹。消失的无影无踪。
那时铁匠铺的左邻右舍。和永祥隆客栈的周围。对周拐子和小翠的风月之事。已经是满城风雨了。唯独王胖子是个聋子。照常没日没夜乒乒乓乓打着他的铁。当时街上流传着很长一段时间的顺口溜：“一块扣肉养着狗！一块扣肉跑了人！”“男人的心！女人的嘴……”
七、八年的时间过去了。今天晚上在妓院里突然见到了小翠。王胖子竟恍如隔世。不知所以。
小翠还在王胖子的怀抱里。一双泪眼望向他。也许是分离的时间太久。俩人竟然长时间无语。这时从西塞山江边巡逻到快活岭的日本战艇。拉响了汽笛。在黎明时分显得格外急迫和恐怖。
妓院的楼下传来一阵一阵愈来愈大的吵闹声。小翠撑开朝向院子里的木窗。远远望见几个护院的男人围着一个女人。便叫王胖过来看。
王胖子仰起头。一看。心想。怎么伍美来了？
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