一个裁缝和一个金匠一起外出旅行。一天傍晚太阳下山后。他们听到远处传来了歌声。而且声音越来越清晰。乐声很怪但又如此悦耳。以致他们忘记了疲劳。赶紧向前走去。月亮升起时。他们走到了山顶。在那儿看到一大帮个子矮小的男男女女手拉手儿围着圈。在尽情跳舞。
他们唱的歌非常动听。刚才两人听到的就是这歌声。在那些人中间坐着一位长者。他比其他人都要高。身穿一件杂色外套。花白的胡子垂至胸前。那两个人还站在那儿。满脸惊讶地看着他们跳舞呢。老人示意他们加入。那些小人们也热心地散开了一个口子。
那个金匠背上有个瘤。就像所有的驼背一样。他大胆地加入了跳舞者的圈子。而裁缝开始还有些害怕。想退缩。但他看到所有人都玩得那样开心。便也鼓起勇气加入了他们的行列。舞圈马上又合拢了。小人们又继续载歌载舞。欢乐无比。
只见那位老者从腰间抽出把大刀。把刀磨得锋利无比。既而把目光转向了两位陌生人。他们都吓坏了。他俩还没来得及思索。就见老人抓住了金匠。以迅雷不及掩耳之速把他的头发和胡子给剃得个精光。裁缝同样也未能逃脱此劫。
等完事后。两人又马上感到恐惧荡然无存了。因为老人友好地拍了拍他俩的肩膀。奇怪的是。他俩觉得是自愿地让老人把头发剃下来的。毫无反抗。他指了指堆在一边的煤堆。示意他俩用煤渣填满口袋。虽然他俩不知道这些东西对他们有什么用。二话没说便照着老人说的去做了。
接着他们就动身去找一间过夜的小屋。当他们到达山谷时。附近僧院的钟声刚刚响过十二点。人们都停止了歌唱。过了一会儿一切都结束了。这座山在月光下显得幽寂而静谧。
两个旅行者找到一家小酒店。躺在了草垫床上。用大衣盖住了身体。他们毕竟太累了。忘了把煤块拿出来。沉重的负担把他俩早早地压醒了。他们把手伸进口袋。简直不能相信自己的眼睛。袋里装的不是煤块。而是金子。更可喜的是。他俩的头发、胡子变得又长又浓又密。和以前没有什么两样了。
现在他俩都成了有钱的人。但是那位金匠由于贪婪成性。顺便多装了些煤块。自然比裁缝富得多了。贪婪的人即使拥有很多。希望得到的也越多。所以金匠建议他俩多呆一天。晚上再出去到老人那儿。以便得到更多的金银财宝。裁缝没有答应。
他说：“我知足了。现在我将成为一个财主。娶一个我心爱的恋人。而且我也是个幸福的人。”但为了朋友。他决定多呆一天。为了能装回更多财宝。当晚金匠肩上背着许多大包。乐滋滋地上了路。正如前天晚上一样。他发现小人们又在唱歌跳舞。老人又给他剃了个光头。让他带走一些煤块。
他毫不犹豫地把包装得满满的。满心喜悦地走回来。身上全是大包小包。“即使金子背起来很重。”他说。“我也能承受。”最后他甜甜地进入了梦乡。梦见自己清晨醒来变成了一个大富翁。
当他睁开双眼伸手来摸口袋时。发现自己什么也没摸到。只摸到一些黑煤块。不禁惊讶万分。“前天晚上我得到的那些金子一定还在那儿。”他心想。然后把那个口袋拿了出来。结果惊奇的发现它们也变成了煤块。他又用又黑又脏的手摸了摸前额。突然发现他的整个脑袋又秃又平。长胡子的地方也同样如此。
但是他的噩运还没完。他突然注意到他胸部也长出了一块和背上一样大的东西。那时他才意识到这一切都是对他贪婪成性的惩罚。便开始大哭起来。哭声一下把好心的裁缝给闹醒了。裁缝马上安慰那个可怜的人。并说：“旅行时咱们一直结伴而行。你应当和我一起分享我的财产。”他许下了诺言。但那个可怜的金匠不得不带着两个肿块度过余生。并不时用帽子遮住他那光光的脑袋。
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