从前。一对老夫妇刚干完一天的活。正坐在他们的破屋前。突然远处驶来了一架漂亮的马车。马车由四匹黑马拉着。车上下来了一位衣着华丽的人。农夫站起身来。走到大人物跟前。问他需要什么。可否为他效劳。
陌生人向老人伸出了一只手。说：“我不要别的。只想吃一顿农家的便饭。就像平常一样给我弄一顿土豆。到时我会到桌上放开肚皮吃一顿。”农夫笑道：“你准是个伯爵或侯爵。要么就是位公爵。高贵的老爷们常有这种欲望。不过我会满足你的。”
于是老婆子便开始下厨洗刷土豆。并按乡下人的方式把它削成米团子。就在她一个人忙得起劲的时候。只听农夫对陌生人说：“跟我到花园来。那儿我还有些活要干。”他在花园里挖好了一些坑。现在要在里面种上树。
“你可有儿女？”陌生人问。“他们可以帮你干点活啊！”“没有。”农夫答道。“确切地说。我曾有过一个儿子。但很久前他就离家出走了。他以前不务正业。人虽聪明机灵。却不学无术。脑子里全是鬼主意。最后还是离我们走了。从此便杳无音讯。”
老人拾起一株小树。栽入坑中。在树旁插上桩。又铲进些泥土。再用脚踩紧。然后用绳子把树的上、中、下三处扎在桩上。“不过你能否告诉我。”陌生人说。“那边有棵弯曲的树快垂地了。为什么不把它也靠在桩上。让它也长直呢？”
农夫笑道：“老爷。你说的和你知道的是一样多。显然你对园艺业一窍不通。那株树年岁已久。已生结疤。现在已无法弄直了。树要从小就精心培植。”“你的儿子也和这树一样。”陌生人说。“如果从小就对他好好管教。他就不会离家出走。
现在他一定长硬。并生了结疤。”“那是肯定的。”老人说。“他出走这么久一定早变了。”“如果他再回来。你会认出他吗？”陌生人问。“外貌肯定认不出。”农夫说。“不过他有个标记。在他的肩上有粒胎记。有蚕豆粒般大小。”
等他说完。只见陌生人脱下上衣。露出肩膀。让农夫瞧那颗豆大的胎记。“天啊！”老人大叫：“你真是我的儿！”爱子之心油然而生。老人一时心乱如麻。“不过。”他又说。“你已是位富贵高雅的尊敬的大老爷。怎么可能是我的儿子呢？”
“哦。爹。”儿子答道。“幼苗不用桩来靠就会长歪。现在我已太老。再也伸不直了。你问我是怎样变成这样的。因为我已做了小偷。别惊讶。我可是个偷盗高手。对我来说世上没有什么铁锁或门闩。我想要的就是我的。
千万别把我想成个下三流的小偷。我只把富人多余的东西借来一用。穷人则是安全的。我只会接济他们。决不会去取他们丝毫之物。而且那些不费脑力、不动脑子、不施巧计就能得到的东西。我连碰都不碰。”
“唉呀！儿子。”父亲说。“我却不喜欢。小偷终究是小偷。他们最终是会遭报应的。”老父把儿子带到母亲跟前。等她得知那就是她的亲生儿子时。高兴得哭起来了；但知道他是个偷盗高手时。眼泪又唰地流了出来。最后只听她说：“即使做了小偷。但他终究是我的儿子。我总算又瞧见他了。”
他们一家仨口围坐在桌旁。他又和父母一起吃起了那粗糙的饭。他有很久没有吃这种饭了。这时父亲开口道：“要是城里的伯爵老爷得知你是谁。以及你所干的行当。他可不会像给你洗礼时那样把你抱在怀里。他会把你送上绞架的。”
“别担心。爹。他可伤不着我。我有一套呢。今晚我就去登门拜访伯爵大人。”天黑时。神偷坐上马车驶向了城堡。伯爵客气地接待了他。还以为这是个大人物。可当他道明身份后。伯爵的脸唰的一下白了。一时竟说不出话来。最后他总算开口了。说：“你是我的教子。出于这一点。我不会对你无情无义的。我会对你宽大的。既然你夸口自己是个神偷。就露几手给我瞧瞧。如果不堪一试。你得自讨一副绳索。到时乌鸦会来哇哇给你奏乐的。”
“伯爵老爷。”神偷答道。“尽量想三桩难题。如果我不能做到。到时我会听凭你的处罚。”伯爵想了一会儿说：“第一件是。你得从我的马厩里把我的马盗出来；第二件是。趁我和夫人睡觉时。你得从我们身下把褥子偷去。而不让我们察觉。还有我夫人的结婚戒指；最后一件是。你得从教堂里把牧师和执事偷出来。记住我说的。以后就看你的造化了。”
神偷来到最临近的城里。买了一套老农妇的衣服穿在身上。然后又把脸涂成棕色。再在上面画上皱纹。他还把一个小酒桶装满匈牙利酒。并向里面撒了些******。于是他便拖着缓慢的步子。踉踉跄跄地走向伯爵的城堡。
等他赶到城里时。天已黑了。他在院中一块石头上坐下。便开始咳嗽起来。样子酷似一位患哮喘病的老妇人。他擦了擦手。像是冷得不得了。就在马厩的门前。一些士兵正围着一堆火坐在地上。
其中的一个瞧见了妇人。便对她喊道：“过来吧。老大妈。到我们旁边来暖暖身子吧。想必你连过夜的地方也没有。你可以在这儿将就一宿。”老妇人踉跄地走了过去。请他们帮忙把身上的酒桶取下来。然后在他们身边的火旁坐了下来。“桶里装的是什么。老太婆？”一个问道。
“几口上好的酒。”她答道。“我靠做点生意过日子。只要话说得好。价钱合理。我倒会让你来一杯的。”“那我就在这里喝吧。”那士兵说着。先要了一杯。说：“只要酒好。我还要来一杯。”说完就自己倒了一杯。其他的人也学着他的样倒了就喝。“喂。伙计们。”其中的一个向马厩里的士兵喊
道。“这有一位老婆子。她的陈年老酒和她的年龄差不多。来喝一口吧！暖暖身子。它可比烤火管用得多。”老妇人提着桶子进了马厩。只见里面一个士兵坐在马鞍子上。一个手握缰绳。另一个抓着马的尾巴。
她给这三个人倒了许多酒。直到酒桶见底为止。不多久。缰绳就从那个士兵的手中掉了下来。士兵也跟着倒下。并开始打起鼾来。另一个也松开了马尾巴。倒在地上。呼噜声一个高过一个。
骑在马上的人仍坐在上面。不过头几乎弯到了马脖上。他也睡熟了。嘴角儿出气儿。就像是在拉风箱。外面的士兵早就睡熟了。一个个就像死尸般躺在那儿。一动也不动。神偷见自己已得手。拿了根绳子换下了那个士兵手中的缰绳。拿一把稻草换下另一士兵手中的马尾。不过马鞍上那个该怎办呢？
他不想把他推下来。这样会把他弄醒使他大喊大叫起来。他想了个好主意。只见他把马肚下的马鞍带子解开。用几根绳子把马鞍牢牢地拴在了墙上的吊环上。然后再把那位睡熟了的骑士吊在空中。又把绳子绕在柱子上。牢牢扎紧。然后他迅速地把马链解开。但如果他就这样骑着马走在院中的石板路上。里面的人肯定会听见。于是他用破布把马蹄包好。小心翼翼地牵出马厩。然后一跃而上。飞奔而去。
天亮了。神偷骑着盗来的马来到城堡。伯爵刚刚起床。正在往外望。“早上好。伯爵老爷。”小偷向他叫道。“马在这里。我已幸运地把它从马厩里牵了出来。瞧。你的士兵躺在那里一个个睡得多美啊！如果你乐意到马厩去。你会发现你的守卫有多舒服。”伯爵忍不住笑了起来。只听他说：“这次得逞了。下此休想那么侥幸。我警告你如果给我逮住。我会把你当贼来处置。”
当晚伯爵夫人睡觉时。手里紧紧握住那只结婚戒指。只听伯爵说：“所有的门都已锁上闩好。我一夜不睡等着小偷。如果他从窗户进来。我就开枪打死他。”此刻神偷趁着夜色来到了刑场的绞架下。他一刀割下绞索。放下罪犯。然后扛着回到了城里。
他在卧室下架起一把梯子。肩上扛着死尸就向上爬。等他爬到一定的高度时。死尸的脑袋正好在窗前露出。守候在床上的伯爵拔枪就射。神偷应声松开了手。可怜的罪犯摔下了地。他立刻爬下梯子。躲进了墙角里。
那天夜晚月色分外明亮。月光里伯爵爬到窗外。顺着梯子爬了下来。把地上的死尸扛向花园。在那里开始挖坑掩埋尸体。神偷把这一切看得一清二楚。“现在机会来了！”神偷想。于是他机灵地从墙脚下溜了出来。爬上梯子。径直走进伯爵夫人的卧室。
装着伯爵的声音说：“亲爱的夫人。小偷已死了。但他毕竟是我的教子。他最多只是淘气。算不了什么坏人。我不想公开出他的丑。而且我也同情他那可怜的父母。天亮前我想把他在花园埋了。这样也无人知晓。给我褥子。把他裹起来。这样埋起来就不会像条狗一样。”
伯爵夫人给了他褥子。“而且我说。”小偷继续说道。“为了表明我的宽宏大量。再把戒指给我。这位不幸的人为之付出了生命。就让他带进坟墓吧！”伯爵夫人不敢违背丈夫。尽管不乐意。还是把戒指退了下来。递给了伯爵。小偷拿到两样东西后就走了。赶在伯爵在花园里埋完尸体前平平安安地回到了家。
第二天上午。神偷送来了褥子和戒指。伯爵的脸儿拉得可长啦！“难道你会法术？”他说。“是谁把你从坟墓中弄出来的？明明是我亲手埋掉了你。是谁让你起死回生的？”“你埋的可不是我。”小偷说。“而是已处决的罪犯。”然后他又把一切原原本本地讲给伯爵听了。伯爵不由得也承认他是个聪明狡猾的小偷。“不过还没完呢！”他又说道。“你还剩一件事未干。如果到时不成。一切均是枉然。”神偷笑而不答地回家了。
天黑了。他肩背一只长长的大袋子。腋下携着个包裹。手中提着一只灯笼来到村里的教堂。他袋中装的是螃蟹。包裹里盛的是蜡烛。到了教堂的院内。他坐在地上。掏出了一只螃蟹。在它背上粘上蜡烛。然后又点上小蜡烛。把它放在地上。让它自己四处乱爬。
接着他又掏出了另一只。同样地摆弄一番。他如此这般地忙着。直到袋内一只不剩。这时他又披上一件黑色的同神甫的僧衣没有什么两样的外衣。并在下巴上粘上花白胡子。直到最后无人再能认出他来。他才提着那只装螃蟹的袋子走进教堂。登上了神坛。
这时头顶上的钟声正好敲响了十二点。当最后一声钟敲完后。他便放声高喊起来。声音尖锐刺耳：“听着！听着！谁想和我一起进天堂。马上爬进这袋中。我是看守天堂大们的彼得。看啦外面的死尸正在四处游荡。拾着他们的尸骨。快来！快来！
赶快爬进这袋中。世界就要毁于一旦了。”叫声响彻整个村庄。久久回荡不已。牧师和执事住得离教堂最近。最先听到；这时他们又看到一些灯火在教堂里移动。觉得事情有点不对劲。便来到了教堂。他们听了好一会儿布道。只见执事用手肘轻轻推着牧师。说：“世界末日到来前。能轻而易举地进入天堂。此机不用更待何时。”
“说实在的。”牧师说。“这正合我意。如果你愿意。我们一块走吧。”“好！”执事答道。“牧师您先请。我随后就来。”于是牧师在先。执事在后。登上了神坛。那儿神偷正张开那只袋子。牧师先爬了进去。接着执事也跟着进去了。
神偷随即把袋口扎紧。拦腰抓起。拖下了神坛。每当两个傻瓜脑袋碰在阶梯上。他就高声说：“我们正在穿山越岭呢！”到了村口时他也是这样拖着。当他横过泥坑时就大声说：“我们正在腾云驾雾呢！”
最后神偷把他们拖上了城堡的石级。他又大叫：“我们正在上天堂的台阶。很快就要到天堂的前院了。”等他到达上面时。就把袋子推入鸽子笼。鸽子纷纷地飞了出来。他又说：“听。天使们有多高兴。他们正在展翅飞舞呢！”说完就插上门走了。
第二天早上他再次来到伯爵的跟前。告诉他完成了第三项任务。并已把牧师和执事扛出了教堂。“你把他们放在哪儿？”伯爵问。“他们正躺在楼上的鸽子笼内的口袋中。他们以为自己正在天堂呢！”
伯爵亲自登上城楼。证实了神偷所说的是实话。当他把牧师和执事放出来后。说：“你确实是个通天神偷。你赢了。这次你又安然无恙地逃脱了。但从此你得离开我的领地。如果你胆敢再踏进此地一步。我就会把你送上西天。”通天神偷于是辞别了父母。再次走入大千世界。从此便再无音讯。
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