13世纪中叶。崛起于北方草原的蒙古帝国把战场直接推到了南宋沿边。由于连续进攻均达不到目的。遂决定采取史无前例的迂回战略。先从四川附近的吐蕃地区以达大理。再从大理对南宋腹地发动进攻。一直僻地自守的大理国从此身不由己地卷入了宋蒙战争之中。并发生了激战。当时。大理国第21代国王段祥兴在位。
1251年。段祥兴去世。段兴智继位。段兴智继位后。大理终于抵挡不住蒙古兵的又一轮进攻。次年9月。蒙哥汗命其弟忽必烈和大将兀良合台统军。发动了对大理国的大规模征伐。兵分东、西、中三路。大理岌岌可危。随时可能出现亡国的危险。
在这个时候。大理国大臣高升泰提出与南宋王朝联盟之意。大理皇帝段兴智也有此意。但不知道派谁出使中原南宋王朝。但在群臣们的热论下打算派分封在临安路之鹿沧江（今越南莱州北部的黑河）的南理王出使。
南理王是段兴智的弟弟名段兴邦。精通汉语、熟悉汉文学、习俗。而且他本人聪明、智勇双全。是大理国最聪明的人。在大理、甚至世界各国都很有名气。也是大理国当时最有能力出使南宋王朝的人。
1252年10月。南理王带领十多个随从正式出使南宋。他们从大理国国都出发行走二十多天到达南宋国都临安。南宋皇帝宋理宗派陈大眼侍郎 到大理国驻南宋使馆接见南理王段兴邦。陈侍郎传达南宋皇帝的旨意要求大理使者南理王代表大理国以父子之国的关系。才会接见大理使者。
在大理国驻南宋使馆陈侍郎对南理王 说：“我南宋乃中原上国。大理乃南蛮小邦。望使者以大理为南宋的子国。方可见吾皇。商议联盟之事。”
南理王听了。有辱 本国的话。很和气的问南宋陈大眼侍郎：“何为大国。有何为小国？”
“有先进的文化。有很多的人才。健全的法律。有崇高的品质。此乃大国。反之。小国也。”
“ 既然。大使说南宋是大国有先进的文化。众多的人才。为什么你的国家还会被女真族建立的金朝欺负。而却这么多土地收不回来。让百姓痛骂君国呢。你说南宋有健全的法律。崇高的品质。为什么君国有那么多的人民起义。让百姓流离失所呢？难道这就是那所说的大国。我大理面积虽不大。但我国臣民和谐。互帮互助。这才是大国。”
陈侍郎无语。
南理王接着说：“我来这里是来求君国出兵援助我国。结成军事联盟共讨蒙古帝国。不是来跟君国争什么的。我希望我们能以相同的地位 商讨此事。你也应该听过唇已不存。齿将亡之。其他的我不多说了。”
陈侍郎知自己理亏。忙道歉。说：“使君说的是。是！”
陈侍郎回到皇宫说了这件事 。宋理宗对南理王的智慧很是欣赏。因此对南理王特别的尊重。于是第二天早上。宋理宗在皇宫的大殿上用隆重的礼仪接见了。而且很快的签订了联盟抗蒙的伟大条约。
这是大理国历史上一个真实的故事。
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