我自小便在摘星司中干活。
这个冠冕堂皇的名字很容易使人误认为是朝廷的机构。不过摘星司只是一个破旧客栈的名字。甚至于它的破旧。辱没了它的名字--木质的招牌厚薄不一。远远望上去就像一块搓衣板。青石板的阶梯也是极不方整且坑坑洼洼--布满时间雨滴的痕迹。写着店名的匾则是歪向一边且摇摇欲坠。银器也早已剥落。不管何时。店内总是有扫不尽的尘土。桌子椅子缺胳膊少腿地摆了四桌。楼梯破破烂烂。踩一下便会发出一阵吱吱呀呀的呻吟。更为不幸的是：它所在的城离京城太近。有路过此地者。大抵斟酌一番。又决定攒行一程。住在京城的上好客栈内。以至于摘星司门可罗雀。一年下来。付得起伙计的工钱。已经是万幸。哪里再来闲钱修葺这间客栈？于是摘星司一年比一年更加的老。破败。缺乏生气。
在这间的人看来。这样半死不活的店。趁早关了得了。可掌柜的不以为然。就让这店半死不活的开着--说起掌柜。不得不说他是一位奇人。摘星司之名也与他的诨号有关他早年曾是一位算命先生兼道士。算命和做法事。当地人的习俗是以星星运行的变化来推测福祸吉凶。他恰巧长于此道。所算所让。无有不应。乡里人便称之为：摘星先生。不知为何后来他做了这行当。到城里开了客栈。名之为“摘星司”,一来应了他的名号。二来也算有“天下英才如星于斯”之意。至于他当初为什么放弃了算命这样好的事不做。掌柜的从来不向任何人提起。问及。总说：“法力耗尽啦！”
从前的人们散了工。有事回来摘星司买碗酒喝。于是时常便能看见掌柜的安坐在一张破藤椅上。咪咪笑地。十分安详的看着夕阳落下。他的须发尽白。脸上却少有褶子。眉角总翘着。给人一种快活的神气；瘦。但身体挺好。身板又高又大。坐着和一门板似的。他那安详的神态总是能感染别人。走过去时也不免放慢脚步。有时猫儿们盯着他看。不一会儿便在他的脚边睡着了。
就是这样。安详的掌柜和半死不活的摘星司不可思议的相恰。在这城中。
唯一的掌柜的不安详和摘星司不半死不活的时节。便是乡试及会试的时候了。由于参加科举的人太多。京城容纳不下。加之价格也不是贫寒学子们所付得起的。于是便有不少人来此。摘星司繁忙的季节到了。跑堂的店小二经常照应不过。挨几句骂；厨子一天到晚油津津地腆着个圆脸；账房先生忙的不亦乐乎--就连掌柜也收起破藤椅。招呼起客人来了。
那几日的夜晚。摘星司总是灯火通明。即便是倒了深夜。学子们任在客房内挑灯夜读。这时掌柜的便带了手下人到各个房间去拜访。嘘寒问暖。而我常常因为手脚俐落。帮忙着提点心。跟在掌柜后面。六七年来。也见过不少的人物了。
这些人大多穿着个长衫。腆着张灰白泛黄的脸。老的须发尽白。少的胡子拉碴。桌子上放一套破破烂烂的四书五经或四书集注之类。几支兼毫笔。就着昏暗的菜油灯光。兴致大发地瞪着个鱼泡眼。枯槁的手像蜘蛛腿一样盘踞在书上。还有的人拿着个押题。不停地写着八股--反正无一例外。忙得很。没有时间和掌柜闲扯。往往寒暄几句。便叫一声请便。把我等轰出客房。掌柜也只好在对方发作起来之前。留下一盘点心。逃开了。
第二天便是上京。一大早摘星司的人便活动开了。人声鼎沸。未过卯时。士子们便已准备就绪。掌柜的带了所有人。在门口站了一溜儿。恭敬地目视他们鱼贯而出。不停听的说些吉利话。但吉利话说归说。可是到了摘星司住过的人。没一个考的中的。大家都开始说摘星司是一间鬼店。掌柜的和仆役们都是鬼--专门来败坏文人们的文运。考不中是自然的事。更有的落魄士子们回来。指着摘星司的破招牌大骂：“什么破名字天上的文曲星都摘下了。教大家如何得中！”于是。摘星司被视为不详。
每逢乡试会试。赴京赶考的人们如同过江之鲫打门前走过。但都不敢住。不仅如此。还想躲避瘟神一样躲开。远远的吐一口痰。就连在城中做工的工人。散工后也不来此喝酒了。怕是给家中上私塾的幼童带来晦气。摘星司门可罗雀。但摘星先生却不怎么在意。仍旧执迷于他破藤椅。让摘星司死气沉沉的再度趴在这城中。
庚午年。又一场会试。摘星司再度被视作瘟疫。
一天夜里睡梦中听得头顶咯咯直响。上楼一看。出人意料的是：掌柜和一名客官喝的酩酊大醉。在这样的时节。赶来这里住宿的。实在少有--第二日。掌柜的又将他送出很远。
这位客官连中了会元和状元。
摘星司沸腾了。红榜在客栈中升起的那一瞬。始终令人难以忘怀。落魄的士子们和城里人全堵在了摘星的门口。诧异的看着。但还是始终不敢上前一步。掌柜的双眼噙泪。从马上扶下已是贵为海宁总督的客官。大家看到了那漂亮的状元帽和浩浩荡荡的马队。终于反应过来。向掌柜贺喜。还说：“不愧是摘星司啊。果然。文曲星幸临！”
摘星司从未有过如此的红火--门口挤着一群因客爆满而不得入住愤恨的。骂娘的人。店里店外修葺一新。成为了百里内都首屈一指的大客栈。伙计们也多了。穿上了统一的服装。甚至招牌都有京城的大官手书。只可惜掌柜的没能看到摘星司繁盛的这一天--那日客官走马上任之后。他也走了。不知所踪。将一切的打点都托付于帐房。说也奇怪。掌柜走后。三年来的几百士子出入摘星司。他们的仕途却都与摘星司无关了。
虽然在夜深时。摘星司灯火通明。人声鼎沸。灯笼的红光照到了两里外。可我坐在房顶。却对它的繁华无动于衷。而不由的想念从前的摘星司。和从前的掌柜。也常常想起。掌柜的和那位客官。如何谈论经天纬地。安内攘夷的宏图伟业。和他们满面红光。豪迈万丈的样子。
三年来。摘星司挺立在这城中。默默地看着一批批人来了又去。
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