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无论是耐心等待披萨的送达还是在一家不错的餐厅里等待牛排的到来，对食物的期待会在人体中引起一系列的反应。虽然流涎是大多数人都会熟悉的一种反应，但作为这一过程的一部分，身体也开始产生胰岛素，这种激素在调节血糖方面起着重要作用。
这种现象被称为胰岛素分泌的神经介导阶段，但人们对食物的预期究竟如何促使胰腺加速生产胰岛素却知之甚少。巴塞尔大学的研究人员在小鼠身上探索了这一点，他们将小鼠禁食然后被引入食物。
通过在小鼠第一次进食后立即对其血液进行采样使科学家们能够监测胰岛素分泌的增加并探究其基本机制。其中一部分涉及对一种叫做白细胞介素1β(IL1B)的炎症因子的关注，它是人体对病原体和组织损伤的自然免疫反应的一部分。科学家们通过用IL1B抑制剂治疗小鼠发现了它所扮演的另一个角色，该抑制剂因此而抑制了神经介导的胰岛素分泌。
研究负责人Marc Donath说道：“我们的结果表明，IL1B在连接感官信息方面发挥着重要的作用，如吃饭的视觉和嗅觉与随后的神经介导的胰岛素分泌以及调节这种连接。”
在健康人中，自主神经系统将IL1B信号传递给胰腺以促进胰岛素分泌。但在小鼠模型和人类肥胖症研究中，科学家们发现这种类型的信号传递受到了损害。小鼠模型将此跟IL-1B联系起来并显示功能障碍是过度炎症反应的结果，从而损害了胰岛素的生产。
这一发现的意义在于，IL1B已经被认为在2型糖尿病中发挥了作用，在那里它被大量生产和分泌。在这种情况下，它促成了损害胰腺中胰岛素生成细胞的慢性炎症。
研究负责人Marc Donath教授解说称：“这种炎症因子在健康人的正常胰岛素分泌中占有相当大的比例，这一事实令人惊讶，因为它也参与了2型糖尿病的发展。”
这就提出了一种可能性--IL1B抑制剂可以被用作治疗糖尿病的方法。现在，科学家们正在寻求通过临床研究来探索这一问题。
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