冷战结束之后，美国作为全球唯一的超级大国，在全球推行霸权主义。虽然苏联解体了，但继承苏联衣钵的俄罗斯仍旧被西方敌视。除了俄罗斯之外，中国也被美国为首的西方视为头号竞争对手。为此，美国经常打着自由航行的旗号非法闯入我国南海海域。武力震慑的同时，也伺机打探中国南海的情况。
当然，美方所谓的“自由航行”用意何在，双方都心知肚明。为此中国方面也采取了多种应对措施。除了中国的海警船、军舰在南海海域例行巡逻之外，中国渔民也经常挺身而出，驱赶非法入境的外国船只。面对中国渔民的围追堵截，美军也头疼不已，甚至还将我国渔民称为“海上第三部队”，这又是怎么回事呢？
猎户座潜艇
澳大利亚的媒体曾披露过本国的一件“军事机密”，在1992年，澳大利亚政府曾派遣一艘猎户座潜艇非法闯入我国海域，并潜伏在上海港口附近执行侦查任务。然而还没驶进上海港，猎户座潜艇就遇到了不小的麻烦，其尾部的螺旋桨被水下的渔网给缠住了。
这可把潜艇里船员们吓得不轻，虽然最后这艘猎户座潜艇挣脱了渔网，但此次侦查任务也被迫中断了。也正是这次意外事故，让澳大利亚的潜艇再也不敢轻易的潜伏到中国的近海。
而中国渔民让外国非法入境的舰艇吃瘪的事件还有很多，除了澳大利亚的猎户座潜艇，美国的“无暇号”侦测船也在中国渔民手里吃过大闷亏。
美军的目的
为何西方国家会频频在南海海域活动？其实也与南海重要的战略价值有关。从上世纪末开始，中国就与东南亚的一些国家，在南海问题上发生过数次争端。而美国就是看热闹不嫌事大的主，看准时机也要插一脚。到了21世纪之后，南海已经都成了中美角逐的主要战场。
为此，中国方面也提升了南海地区的战略地位，开始在南海的礁岛上修建了大量的人工岛屿，方便对南海各个海域进行巡逻管理。这让美国人心里很不是滋味。为了获取中国在南海地区的军事基地部署，因此频繁的派遣侦察机和监测船非法闯入我国境内，刺探各种军事情报。比如发生在2001年发生的中美撞机事件，由于美方侦察机的蛮横行为，最终致使我国飞行员王伟坠海牺牲。
而侦测船相比于侦察机，还有一个重要功能，那就是检测海域的水文情况。要知道，水文资料对于海军的作用非常之大。只有掌握海域的相关信息，在战争爆发之后，海军才能根据实际情况做出最有利的部署。而南海海域情况复杂，水下礁石林立，浅滩密布，这时搜集水文资料的重要性就更明显了。而美军的侦测船频繁的在南海海域活动，其目的就如司马昭之心，路人皆知了。
无暇号侦测船
2009年，中国开始在南海海域部署新一代的潜艇，而美国得知这一消息后，立刻动起了歪脑筋。不久之后，美方就秘密派遣“无暇号”侦测船驶入中国南海海域，并进行一系列的侦测和勘探任务。不过让“无暇号”没想到的是，在行动过程中遇到的最大麻烦，不是中国军警的拦截驱逐，而是中国渔民的尾随跟踪。
原来“无暇号”在执行侦测任务过程中，需要不断的向海域投放声纳浮标。而“无暇号”在前面刚放下声纳，尾随在后面的中国渔船就立刻上前打捞上来。美军丢一个，中国渔民就捞一个，一路尾随将美军的声纳浮标一个不剩的全部捞上来。而中国渔民的想法也很简单，打捞声纳浮标还能换钱，这玩意可比捕鱼要强太多了。而见此情景，美国的侦测船也只好悻悻离去。
贼心不死的“胜利号”
到了2015年，美国又在南海地区开展新一轮的侦察行动。这次执行侦测任务的是美国的“胜利号”侦察船。但第一次，“胜利号”就没有“无暇号”的好运气了。中国渔民在发现“胜利号”之后，没有再像以前那样尾随跟踪，而是集结了好几艘渔船一拥而上，直接将“胜利号”团团围住。
而“胜利号”毕竟只是一艘侦察船，并没有配备任何重火力。而且美军本来就是非法闯入我国海域从事非法活动，因此更不可能主动还击。僵持之下，“胜利号”只好向中国海军发出求救信号。等到中国海军赶来，渔民们才同意驾船离去。最终在中国海军的帮助之下，美国“胜利号”才得以脱身，结束了这次尴尬的侦查任务。
这次事件过后，美军方面也是心有余悸，甚至给中国渔民取了个外号，叫“海上第三部队”。这“第三”也是相对于海军和海警说的。海军是最主要的海防力量，负责保卫我国的领海安全。而海警则是维持我国海域内的治安，必要时也负责海上的救援工作。而中国渔民的规模大，活动范围也更广，因此常常能填补海军和海警的职位空缺，不但经常参与海上的救援工作，某些时候甚至还能承担起一部分的“海防工作”。
即便是有海军海警以及广大渔民的阻挠，美国却从来没有终止过在南海地区的军事活动。2020年4月，美国军舰就打着自由航行的旗号多次闯入我国南海海域，严重的影响了我国的领海安全。
很明显，美国方面一直觊觎着南海得天独厚的战略价值。而南海勘探到丰富的油气资源后，美国的吃相就更难看了。想方设法的要在南海咬上一口肥肉。但不管美国方面如何挑衅，已经不可能向以前那样，在南海地区畅行无阻、无所顾忌了。
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