据美国《空军杂志》网站10日报道，隶属美国太空军的一架X-37B空天飞机在太空中连续飞行超过780天，已经刷新了之前的最长在轨纪录。
准备发射的X-37B空天飞机。 （美国太空军网站）
报道称，这架X-37B由美国太空军第9德尔塔部队负责运作，五角大楼拒绝透露该机的任何信息，包括总共拥有多少架X-37B以及该机密项目的任务安排。但X-37B的承包商、美国波音公司在社交媒体上宣布了它于当地时间8日刷新在轨最长纪录的消息。
美国“太空”网站介绍称，X-37B的整体设计类似于 现在已经退役的航天飞机，但尺寸更小，它长约8.8米、高 2.9米、翼展4.6米，可在240-805公里的任何高度范围内灵活变轨，具有全自动再入大气层和着陆能力。波音公司将其称为“世界上最新、最先进的再入航天器之一”。
美国太空军表示，X-37B是“测试平台”，主要用于验证可重复使用的航天器技术和机密的太空项目。但外界注意到，X-37B在轨持续飞行的时间越来越长。2010年首次发射时，X-37B在太空中停留了224天，而在2017年9月发射的第五次任务中，它创下了连续在轨780天的纪录，直到2019年10月才重新返回地球。
如今仍在太空逗留的X-37B于2020年5月17日从卡纳维拉尔角升空。截至今年7月7日，它已经在轨停留780天，“此后停留的每一天都在不断刷新纪录”。外界一直质疑X-37B的超长在轨试验可能有军事目的，包括窥探他国的航天器或敏感军事目标。在最新的发射任务中，X-37B携带有多个机密载荷，但仅公开了其中两个：美国空军的小型卫星和美国海军的光伏射频天线模块，后者用于将太阳能转化为微波并送回地球。
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