美国《星条旗报》网站4月30日发表题为《五角大楼将在自动驾驶汽车的竞争中击败优步与特斯拉》的报道称，忘掉优步、“出行新方式”和特斯拉吧，自动驾驶汽车领域的下一个大牌可能是五角大楼。
4月，美国国防部负责研究和工程的副部长迈克尔·格里芬在国会山举行的一个听证会上对议员们说：“在自动驾驶汽车开上马路之前，我们会先看到自动驾驶汽车在战场上为陆军服务。不过它们的核心技术将是一样的。”
这对美军来说至关重要。格里芬说，在作战区域，52%的伤亡发生在运送食品、燃料和其他后勤物资的军事人员身上。使用人工智能系统从而减少人员的参与，可以大幅降低伤亡。
格里芬说：“在从事这一类活动时会非常容易受到攻击。如果能用自动化无人驾驶汽车完成这项工作，用相对简单的人工智能驾驶算法让我不必担心行人和路标，那我何乐而不为呢？”
“字母表”公司旗下的“出行新方式”公司、通用汽车公司等科技和汽车企业，正在加紧研发能够用于叫车服务的自动驾驶汽车。优步科技公司在美国高速公路的部分路段推出了试验性的自动驾驶卡车。“出行新方式”公司十多年来一直在研究自动驾驶技术，但大多数企业都遇到了重大障碍，特别是在今年3月优步的一辆自动驾驶SUV在路测时撞死一名行人之后。
除了设计出能够自己安全穿越混乱城市街头的汽车所面临的技术挑战之外，民用自动驾驶汽车开发商还必须面对仍处于发展中的法律和监管环境。乘用车必须符合从转向灯到制动系统在内的各个方面的数十项联邦车辆安全标准，而其中许多标准都是以驾驶员是人类为前提的。
不过，兰德公司的研究员兼律师卡琳·斯坦利说，军方的自动驾驶汽车不会仅仅因为它们可能会被送上战场就不受监管。
斯坦利说：“美国的监管体系与美国可能派兵前往的国家的体系有很大不同。”她还说，自动驾驶汽车将如何受到监管——包括行驶安全、网络安全、隐私和可靠性等方面——将是五角大楼必须解决的“关键问题”。
长久以来，五角大楼提供的支持曾经帮助研发或改进了后来被广泛普及的关键技术，包括航天飞行和互联网。
格里芬表示，五角大楼“绝对必须利用”私营企业为研发自动驾驶汽车所做的努力，不过他没有提到任何企业的名字，他的办公室也拒绝透露相关计划的更多细节。
格里芬负责的国防部高级研究项目局多年来一直在资助自动驾驶汽车的研发，并在2004年主办了首次无人驾驶汽车比赛。
兰德公司的斯坦利说：“军方非常渴望学习和利用商界已经取得的成果，而不是尝试重新发明或自己来做这件事。”
每年预算近7000亿美元的五角大楼有能力积极谋求的技术远不仅限于运送燃料和食品的卡车。例如，美国陆军正在推进无人坦克和智能拆弹汽车的研发工作，不过其中许多技术仍属于遥控而不是自动驾驶。
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