在大名鼎鼎的“龙火”120毫米自动迫击炮因成本问题下马之后，美国海军陆战队只好于2009年购入了一批法国的RT-61型120毫米牵引式迫击炮，作为炮兵部队主力M777牵引式榴弹炮的近距离补充，并赋予了其美制代号M327。
图为M327迫击炮以及操作它的美海军陆战队士兵。诚然，M327不可谓不先进：在发射增程弹时，其射程能达到13.2公里，完全能够替代西方传统炮兵火力中的80-105毫米轻型榴弹炮的角色，这一点和同期东方阵营中出现的120毫米自行迫榴炮非常类似——考虑到M327的娘家法国和苏联之间一直有隐秘而似有似无的技术交流，这一点倒也不是不能理解。
但对比起中俄瑞等国新装备的自行迫榴炮，还需人手装弹和车辆拖曳的M327就显得有些沉重了。因此，美国海军陆战队早就动起了替换该炮的心思，毕竟它只是“龙火”这个目标的替代品。
图为上个世纪90年代时的“龙火”自行迫击炮，自动装填是其最大优点。而在2018年3月，M327迫击炮正式从美国海军陆战队退出现役，而其换代产品的招投标工作也同步开始。当然，为了弥补失去“龙火”的遗憾，几乎所有人都认为美国海军陆战队会借着其LAV装甲车换代的机会，装备一款真正的自行自动迫击炮，甚至是自行迫榴炮。但陆战队发布的招标公告却令人大跌眼镜：似乎不是沉重而全能的自行迫榴炮，而是自杀式无人机占到了这次招投标的上风。
图为AeroVironment公司的“弹簧刀”和“黑翼”巡飞弹/自杀式无人机，及其储运/发射箱。这一结果虽然有些意外，但只需要考虑一下美海军陆战队所面临的困境，就很好解释了：当“有事”时，第一批陆战队员并不是乘坐慢吞吞的MH-53K重型直升机或更慢的气垫登陆船抵达前线，而是由“鱼鹰”倾转旋翼机送达战场。而沉重的自行迫榴炮也好，需要车辆拖曳机动的M327迫击炮也罢，都不太适合由“鱼鹰”进行投送。
而在气垫登陆船抵达后，间瞄火力支援的角色自然有更为先进的M777轻型155毫米榴弹炮来扮演，先进但射程相对较短的120迫击炮空间实在有限。
图为用于飓风调查的雷声公司Coyote无人机。而自杀式无人机/巡飞弹和通讯无人机的蜂群，则在很大程度上能解决这个问题。以AeroVironment公司成熟的“弹簧刀”无人机系统为例，6架无人机的干重也不过几十公斤，单兵身上各背一架都不是问题。
如果考虑到火力密度和持续性太低，还可以利用轻型车辆部署专门的储运包装箱，射程的问题也能使用持续巡航的中继无人机进行弥补，想达到陆战队所要求的24公里最大射程是极为轻松的事情。
图为以色列Uvision公司的“英雄”系列巡飞弹/自杀式无人机。值得一提的是，某些型号的自杀式无人机还能通过81毫米迫击炮的炮管发射，这无疑简化了后勤保障的难度。但相对的，使用无人机/巡飞弹替代传统大口径迫击炮的最大难点也出现在后勤领域：这些能实现精确打击的小东西价格昂贵，普遍在数万美元上下。
相比之下，单价仅在数百美元左右的普通迫击炮炮弹，和上千美元的GPS修正迫击炮炮弹都显得极为廉价，但我们不得不承认：倘若有无人机价格骤降的转机，那么迫击炮注定要被这些小东西所取代。（作者署名：利刃/TO）
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