去年年底，俄罗斯国防部副部长尤里·鲍里索夫高调宣布，俄罗斯海军决定重启垂直起降舰载战斗机（VTOL）项目。据悉新研发的垂直起降战斗机将成为俄罗斯下一代航空母舰的标准舰载机，以用来替代俄罗斯目前现役的所有舰载机，预计到2030年，俄军的新航母和新舰载机将同时服役，而新组建的航母战斗群也成为俄罗斯海军新的核心力量。
不过，尽管近年来俄罗斯的军事实力有所回升，但仍旧面临着资金紧缺的问题。在美国F-35战斗机研发出垂直起降型号后，俄罗斯在经济尚紧迫的情况下投入巨资研发新战机自热也引起了美国方面的关注。
不过直至目前，全球真正使用垂直起降舰载机的国家只有英国和美国，俄罗斯在上个世纪曾依托雅克公司对垂直起降飞机进行过大力研发，并成功设计出雅克141等著名机型，但是依然无法解决垂直起降战机的一些致命缺点—航程短，载弹量少，发动机寿命有限。
如今，俄罗斯意图重回垂直起降战机项目，是否说明其已经具备了足够的技术基础？还是更多的基于现实的需要？
其实，俄罗斯目前意图研发垂直起降战斗机的情况与当前俄罗斯面对的窘境相联系。俄罗斯需要这种花费较少的战斗机保持在未来空战中的优势。同时俄罗斯逐步放弃远洋战争的情况下，垂直起降战机的航程短反而变得与俄罗斯近海防卫任务十分的匹配。
目前，俄罗斯雅克夫列夫设计局（A.S。 Yakovlev Design Bureau）唯一有能力承担垂直起降飞机研发的单位。早在1976年，该局就设计出了雅克-38型飞机，该飞机随即成为了苏联历史上第一款量产的垂直起降战机。
该机型通过测试后，曾在苏联海军基辅号、明斯克、新罗西斯克和巴库号上投入使用。然而雅克-38的事故率极高，操作难度极大，实战测试效果也远低于最初的设计，由于技术复杂，在垂直起降模式下的作战半径仅为195公里，维护难度很高。种种缺点自然受到了海军航空兵的一致差评。
如果说雅克-38型由于研发较早，不可避免的存在早期垂直起降飞机的全部缺点的话，那么雅克-141算是苏联历史上真正有意义以及对世界垂直起降飞机具有实际影响的的垂直起降飞机。在雅克-38的废墟上，苏联的设计人员在雅克-141上雅克广泛使用复合材料，机身采用常规半硬壳轻合金结构，采用升力发动机和转喷口发动机相结合，在飞机总重增加近一半的情况下，大大增强了飞机的航程和载弹量。
而就在设计者们为雅克-141的未来踌躇满志的时候，苏联不断恶化的经济形势使得研发的速度缓慢异常，雅克-141于1976年开始设计，直到1987年第一架原型机才开始试飞。
1991年苏联解体前夕，一架原型机发生了悲惨的坠毁事故，苏联解体后，尽管俄罗斯保留了几架雅克-141的原型机，但所有的试飞和研发工作不得不于1995年全部停止。而雅科夫列夫设计局也因为资金的困难与其他多个大名鼎鼎的设计局（苏霍伊，米高扬等）组成了俄罗斯联合飞机制造公司抱团取暖，在新的实世纪中雅克设计局的教练机项目远没有其他设计局的战斗机家喻户晓，而该设计局最重要垂直起降项目也不得不让位与五代机的研发。
作为苏联冷战时期的唯一强大的对手，美国也没有忘记在此领域内的发展竞争。不过美国并没有在苏联解体前在这一领域花费太多的精力。美国早前装备的AV-8B垂直起降战机并非美国独立研制的机型，而是英国鹞式飞机的美国生产型。如今，美国装备了全世界最先进的垂直起降战机F-35B，属于5代机，其作战范围预计达到1000公里以上，其性能相对于早期垂直起降飞机已经非常强大。
尽管有人猜测F-35B的部分技术来自于苏联解体后机密情报满天飞的俄罗斯，当时FBI花了4亿美元从俄罗斯买走了雅克141的全部图纸资料。但这种说法没有得到具体的证实，同时，俄罗斯并没有在苏联解体后迅速终止这一领域内的研发，说明其技术资料外泄的可能性比较低。
尽管英国装备了世界上第一种大规模量产的垂直起降飞机——鹞式战斗机。
但是对于其本身的讨论也经常使航空专家们陷入争论当中。在马岛战争中，鹞式飞机取得了不可争议的压倒性的优势，但是根据战后飞行员的回忆当时鹞式飞机的优势大多数来源于其先进的“蓝雌狐”雷达和AIM-9L远程空空导弹，而不是垂直悬停，转向等，因为在空战中有难有机会让飞行员施展这样的动作。而近年来很少再有人提及鹞式战斗机的优势，反而更多的说到了弊病。
日本也计划在引进F-35B的情况下，把直升机航母直接改造成航母舰队。但是垂直起降战机发动机的高温尾焰对甲板要求很高，而日本当前的航母甲板显然不具有这个条件。而改造甲板等只是第一个挑战，何时能够形成战斗力还是一个问题。
同时，装备的使用必须考虑具体的环境，美国和英国的垂直起降战机只在整个空军和整个国家作战体系当中扮演了相对有限的角色，而俄罗斯设想把垂直起降飞机作为主力的设想必然面临更复杂的技术问题。但也是符合俄罗斯未来预期的：俄罗斯把垂直起降战斗机作为主力机型，将和未来俄罗斯未来的国土防卫政策紧密相连。正如俄罗斯最新的国情咨文所提到了：俄罗斯目前面临的国际环境依然复杂，而保卫本土仍将是未来俄罗斯军队的主要目标。这预示着俄罗斯的海军未来会继续抛弃了过去与美国竞争的军事发展计划，转向更为务实的近海防卫，小型多用途灵活的垂直起降飞机对俄罗斯来说的确是更为经济有效的手段。
而对于雅克设计局来说，不遗余力的推动垂直起降战斗机项目的重启对其自身有着非常重要的意义。二战结束后，雅克设计局主打的教练机项目名气远远不如其他设计局，在苏联时代尚很难体现差距，而在俄罗斯，航空设计局之间的竞争也变得市场化，垂直起降战机项目如果能被雅克设计局拿下，将预示着雅克设计局的又一次新生。
对于中国来说，中国是否需要垂直起降战斗机？答案是肯定的。作为整个空军机种当中的一个重要组成，全面能力会是未来空军发展的主要方向。虽然垂直起降战斗机有着自身的技术限制，但是其低门槛的起飞条件仍然非常适合快速作战的信息化作战。随着技术的进一步提高，垂直起降战机也有可能成为未来空战的主力。这将是整个空军领域的又一次洗牌。中国当然不会忽视这个领域。（作者署名：利刃WB）
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