近日，在美国众议院的一场军事听证会上，美国太平洋舰队司令部的前负责人声称，他支持向印度出售F-35战斗机。
在无数捕风捉影传言之后，这是美国向印度出口这款先进的第五代隐身战斗机的可能性第一次被摆到台面上来，并且可信度不低——特别是在印度对印俄合作的第五代战斗机SU-57表达出失望之后。
图为展示挂载的F-35战斗机。该机在非隐身状态下拥有不亚于四代重战的挂载能力。近年来，美国对印的军售项目大多取得了良好的成果：不仅是M777榴弹炮和C-17大型运输机，以及P-8A反潜巡逻机这些俄罗斯和其它外国供应商所没有的军备打开了印度的局面，C-130J中型运输机和AH-64武装直升机、CH-47运输直升机更是把俄罗斯的同类产品按在地上摩擦，收到了印军的好评。
在此基础之上，印军逐渐转向美国寻求更多以及更好的武器装备，也是极其自然的选择。
就在最近，印度空军才重启了战斗机招标案，并把F-18E战斗机纳入考虑范围。另外，印度海军也已经下达了增购12-18架P-8A“海神”反潜机的订单，并寻求购买数量庞大的MH-60R反潜直升机。
图为挂载空空导弹的俄制SU-57战斗机。而反观俄罗斯方面，在包括SU-57之内的几乎所有军购大单上都有明显拖延行为。而更关键的是，包括至关重要的主弹仓在内，SU-57至今都没有公布某些性能细节，也就自然不能完全让印度空军满意了。
而另一个至关重要的原因是，在威胁不止从东北方向到来的今天，印度海军也不满足于装备第四代舰载机，寻求具备舰载能力的第五代战斗机只是时间问题。
而应对印度海军的需求，身为重型机的SU-57原本就先天不足：倘若印度海军不能在航母上落实弹射器，则SU-57的舰载型根本不可能“上舰”，而弹射器无法落实又是印度海军的“大概率事件”。
图为正在从两栖攻击舰上起飞的F-35B战斗机。
因此，具备垂直以及短距起降能力的F-35B就作为新选择进入了印度海军的视野。相比于美国另一款竭力推销的舰载机“超级大黄蜂”，F-35B的作战能力毫无疑问要更强，也更适配印度海军的中小型滑跃甲板航母。
而如果印度空军的陆基战斗机和印度海军的舰基战斗机能够都采购同一型号，这无疑将极大降低印度国防后勤的负担：长久以来，印度海空军同时装备了近十个型号的法、俄、英制战斗机，其零部件自然不能通用，就连维护和使用标准也是各有差异。
图为发动机发生故障，“喷火”的SU-57战斗机。当然，美国人竭力向印度推销F-35战斗机还有更深层的原因：迄今为止，俄第五代战斗机项目仍未进展到量产状态，而进展缓慢的原因之一，就是资金不足。而印度如果最终放弃PAK-FA，也就是SU-57战斗机而转投美制F-35，那么SU-57项目就很有可能要失去重大的资金来源而陷入瘫痪无法量产，也就不可能和F-35争夺未来的五代机市场。
事实上，这一幕对于美俄来说都是似曾相识的。
图为印-俄共同开发的MTA运输机模型。早在2000年前后，俄罗斯就打算用印度的资金来重启下一代中型运输机的研发，“顺便”取代在俄空军中服役已久的安-12运输机。但事与愿违，美国用“环球霸王”和“大力神”两款运输机的对印出口许可打断了这一构想。最终，俄新中型运输机计划只能含恨而终。而美国人既拿到了出口利润，又阻止了俄军的装备现代化，真可以说是“美滋滋”的。
而SU-57战斗机会不会再一次被F-35打败，落得个被束之高阁的下场？或许不久之后我们就能知道答案。（作者署名：利刃军事）
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