随着四代机以及远程空空导弹陆续进入战场，以及侦察、监视能力的空前提高，彻底改变了传统的战争形态。四代机有强大的突防能力，远程空空导弹更是让其如虎添翼，致使“后方”这个概念不复存在，这不仅对三代机构成很大威胁，对大型飞机的威胁更大，它们都是高价值目标，且机动性很差。远程空空导弹的机动性虽然也不好，但对付大型运输机绰绰有余，比如著名远程空空导弹不死鸟的最大过载，A/B型为17G，C型达到了22G，而运输机的推重比低，如C17只有0.24，不死鸟对其命中率极高。因此，在新时代运输机必须不断进化，才能在这种前所未有的挑战中存活下来。
运输机还是预警机、加油机等特种飞机的母型，其隐形化意义深远
大型作战飞机中的预警机和大型电子战飞机因身处前沿首当其冲，但作为信息战的中枢神经系统，它们都有重兵保护，护航战斗机所携的第四代格斗导弹不光对战机有着惊人的命中率，而且以其推力矢量控制以及热成像制导的超强组合，对机动性较差的远程空空导弹首次有了实用的拦截能力。
这样的运输机是不是更靓一些
干脏活累活的运输机就没有这个待遇了，虽然它们更加远离战场，但从PL21表现出的导弹发展趋势，运输机也不能再象以前一样有绝对的安全感了。另外，大型运输机对货舱的尺寸和强度有硬性要求，作用无法被更小的运输机替代，这造成其雷达反射面积巨大，它们就象一块块有巨大诱惑力的肥肉，是远程空空导弹理想的目标，肯定会被优先攻击。
PL21是使运输机隐形的催化剂，推动了时代发展
因此，连运输机也需要隐形了，隐形分为被动隐形和主动隐形两种，现在的被动隐形技术已经比较成熟，它是通过在外形设计的基础上再喷涂吸波涂料来达到隐形目的，B2的飞翼外形同时满足了大载荷、高升力和隐形的要求，运输机用飞翼布局非常合适，要维持运输机的货舱尺寸也只能选择飞翼布局，只不过其采用的大涵道比涡扇发动机不能再用翼下吊挂的布置方式了，只能内置，这会带来两个巨大的进气道，当今世界只有中美攻克了DSⅠ进气道技术，因此第一种隐形运输机会从两国中间产生。
B2的飞翼为隐形运输机指了一条明路
所要解决的是降低成本的问题，象B2那样的天价是绝对没戏的，随着复合材料技术和工艺的成熟，现代飞机采用复合材料已经是一种大趋势，即使是不隐身的运输机也需要复合材料来减重，再就是只能大量采用价格较低的铁氧体吸波涂料来降低造价，铁氧体吸收材料是利用铁氧体磁损耗对电磁波进行吸收的原理制成的材料，B2曾广泛应用，现已非常成熟。
毫无疑问最理想的是主动隐形即等离子隐形，运输机应用等离子隐形技术有一个很大的优势，毕意它不需要雷达，只要满足导航要求就足够了，这就避免了等离子体对雷达的干扰。而且更重要的是用等离子隐身无需在飞机的气动外形上作出牺牲，但同战斗机的隐形模式一样，等离子隐形只能是远期方案。
远程空空导弹需要高空长航时无人机或低轨卫星的目标指示，但毕竟距离较远，只能连续跟踪大型目标，只要大运将自己的雷达截面降低到战斗机大小，就可大大减小被发现和锁定的危险。
总之，运输机隐形化是未来的一个趋势，但具体实现的方案和步骤需要谨慎制定，相信隐形运输机会成为新时代的一个标志！
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