纵观第二次世界大战中皇家海军的航空母舰，从光荣（HMS Glorious）到皇家方舟（HMS Ark Royal）再到光辉(HMS Illustrious)，她们都有着独特的设计理念，然而"独角兽"号航空母舰(HMS Unicorn)却是对英国航母的研究中缺失的一环，常常被人们忽视，她是世界上第一艘为特定的、明确目的而建造的航空母舰。
独角兽号航空母舰，甲板上的是海喷火
人们通常会认为，大英帝国遍布世界各地的庞大基地网络将给舰队提供充足的支持。但是1935-1936年的埃塞俄比亚危机表明，一支舰队，包括航空母舰，需要迅速从一个战区部署到另一个战区，而几乎没有时间让港口的设施也一并转移，更何况这些港口还有落入敌人手中的可能性。
在埃塞俄比亚危机期间，英、法两国操纵国联对意大利实施经济制裁，在相互敌对的态势下，要保卫大英帝国在地中海地区的利益对于皇家海军来说无疑是一大挑战。皇家海军在地中海有三个主要的基地：直布罗陀、马耳他和亚历山大港，乍一看皇家海军在此似乎有着得天独厚的地理优势，直布罗陀和亚历山大港控制着地中海的两个出入口，马耳他岛则牢牢掌控着连接东、西地中海的航线。然而主要驻扎在东地中海的皇家海军却缺少一个可靠的基地，马耳他岛虽为战略要地，有着良好的港口和完善的设施，但也处于意大利空军的作战半径内，显然这里并不算安全。而亚历山大港缺少完善的维修设施、出港水道过于狭窄，容易被封锁而且尼罗河口流出的淡水会影响到海水密度，从而使得反潜部队潜艇探测装置失效。如何让一支舰队在不依靠基地的情况下最大限度地保持战斗力变成了一个难题。
亚历山大港
马耳他
根据皇家海军的计算，航母上的舰载机在连续的作战中会有约20%的飞机被击落或受到不可修复的损伤，还有10%的飞机在得到修理前无法再次出击，而维修工作不能在不干扰作战飞行的情况下在航空母舰的机库中进行。虽然这些数字是基于理论的，但是英国太平洋舰队在后来的作战中证明了它们是准确的，也就是说航母在行动中可能会损失三分之一的战斗力，对于此前服役的航空母舰如光荣和皇家方舟来说，尽管她们分别有着48架和60架的载机量，就已经算是很大的损失了。而新服役的光辉级航空母舰由于加强了装甲防护，仅有一层机库，载机量为33架，很明显她们无法经受这样的损失，如果基地被敌军重点照顾或被摧毁，航母舰队的舰载机将很快消耗殆尽。
光荣号航空母舰
皇家方舟号航空母舰
光辉号航空母舰
海军上将雷金纳德.亨德森爵士(Sir Reginald Henderson)坚持认为，航空母舰及其搭载的航空中队必须得到支援舰的支援，就像潜艇和驱逐舰一样。他还具有足够的远见，坚持认为这艘船应该具备航母的所有基本特征，从而在需要时为舰队提供额外的战斗力。于是建造一级可以不依靠港口基地便能对主力航母舰队提供维修支援的轻型航母的想法应运而生。
独角兽号航空母舰，甲板上的飞机是海盗和复仇者
无论是华盛顿条约还是伦敦条约，都要求缔约国向其他国家全面、准确地披露新船的主要特征（不过貌似只有大英乖乖地遵守了……），然而英国人唯一一次违约便是出在"独角兽"号身上，起初它被宣布为一艘支援舰，但作为一艘装备装甲机库的航母完成了设计。她的设计在很大程度上参考了"皇家方舟"号航空母舰的设计，其设计理念是如此的灵活，以至于在某种程度上可以认为她是现代直升机航母和两栖攻击舰的先驱。
独角兽号航空母舰
1939年6月26日，"独角兽"号在北爱尔兰贝尔法斯特的哈兰德-沃尔夫（Harland & Wolff）船厂开工，复杂的设计使得她在1943年3月12日才完工。"独角兽"号航空母舰的空载排水量为14750吨，满载排水量为20300吨，全长640英尺（195.1米），装有2台帕森斯式蒸汽轮机，4部海军部式锅炉，使得输出功率达到40000马力，试航中最高航速24节，实际航速可以达22节，这对于一艘支援舰来说已经足够了。她的油舱里可以储存3000吨燃油，在13.5节的航速下续航力为7000海里。
独角兽号，旁边是一艘乔治五世级战列舰
载机方面，她有着两层机库，可搭载48架战机，其中大部分战机在折叠机翼后将被安放在下层机库，承担飞机运输任务时可以搭载80架战机。而其设计的最独特之处便是将第一层机库改为维修车间，可以为"管鼻鹱"战斗机、"海喷火"战斗机和"大青花鱼"鱼雷机提供零件维护和修理，还有一个可容纳36000加仑航空燃油的密闭油舱。
大青花鱼鱼雷机
上层机库里有足够的空间来供战机折叠和展开机翼，这里可以修复任何类型的损伤，最多可同时进行24架战机的维修工作。此外在舰首还有一个测试舱，在这个测试舱里，战机的引擎可以被安装到一个试验台上，在维护完成后进行测试，并且可以排出引擎运转产生的有毒气体。预计"独角兽"号可以为三艘光辉级航空母舰提供后勤保障，这种后勤保障不仅限于战机维护工作，她还配备了一个大型病室、一个手术室和一个牙科手术室，为救治伤员提供了很大的空间。
机库内的海盗和萤火虫
尽管不是为直接参与作战行动而设计，"独角兽"还是有着厚达2英寸的装甲飞行甲板，可以抵御250磅航空炸弹，弹药库则有着3英寸厚的装甲保护。与其他舰队航母不同，"独角兽"的升降机得到了特别的保护，有着1英寸厚的装甲板。不过她并没有水线装甲带，只有一个1.4英寸厚的防鱼雷隔舱来保护舰体免受水下爆炸的伤害。
维修人员正在甲板上进行工作，照片摄于亭可马里
武备方面，"独角兽"号装备了4座双联QF 4inch（102mm）MkXVI高平两用炮，4座4联装砰砰炮和20门20mm厄利空。她也是第一艘配备281B型雷达的舰艇，此外还有两部285型火控雷达。在朝鲜战争期间，该舰曾以4英寸舰炮炮击海岸目标，创造了世界航母史上的罕见战斗纪录。在舰体中部还配有两部BHIII火箭弹射器，能够以66节的末端速度弹射重达14000磅的战机，这些弹射器确保了维修好的战机在舰队停泊时也可以返回它们所属的航母。
独角兽的4英寸舰炮
舰桥特写
独角兽停泊在光辉......不好意思放错了#（滑稽）
独角兽停泊在声望号战巡和光辉号航母旁
1943年3月12日“独角兽”号服役，但当时并未前往远东，而是留在本土水域执行反潜和训练任务。1943年8月，为支援登陆意大利萨勒诺的“雪崩”作战，“独角兽”号搭载了飞机，与4艘护航航母“战斗者”、“袭击者”、“捕猎者”、“阔步者”一起组成V舰队，执行空中掩护任务。
独角兽号与光辉号
到了1944年，越来越多的美制战机在皇家海军中服役，所以在加入英国太平洋舰队前"独角兽"号必须进行改造以便有效地维护这些美制战机。它们与英国制造的飞机在许多方面都有所不同，尤其是不同规格的螺丝和电气系统，所以船上还必须储备一系列通用和特殊的零件。一部分英国维修人员被送到美国学习如何维护美制战机，这些人组成了特别维修队(Special Repair Parties)，其中有几个人被派到了"独角兽"号上，但他们发现这艘船不能很好地同时维护两种不同类型的飞机。于是1944年11月"独角兽"号在德班进行了改装，这次改装使她拥有了两条"生产线"，分别用于英制战机和美制战机的维护。在1945年1月1日她离开德班时，已经能够对英国太平洋舰队配备的六种不同的战机进行维护——海盗、地狱猫、复仇者、海喷火、梭鱼和萤火虫。
独角兽众多维修舱室中的一个
独角兽号甲板上的F6F地狱猫
从远东战场返回后的1946年1月，“独角兽”号转入预备役，但在1949年夏又重新部署到新加坡。1950年6月朝鲜战争爆发后，“独角兽”号编入干涉朝鲜的“联合国军”舰队，为正规航母提供维修和补充，有时也承担运兵和航空中继任务。1951年，"独角兽"号在朝鲜战争中的作用促使海军部制定计划，将一艘支援舰纳入战后舰队的永久组成部分，也就是对"独角兽"进行现代化改造。这次改造包括安装一个长度为103英尺的蒸汽弹射器；加固甲板，使她能起降更重的喷气式战机；将上下两层机库合并为一个大机库以进行喷气式战机的维护工作。但财政困难的英国人意识到这太贵了，最终的计划仅仅是增加一个倾斜的飞行甲板，工程定于1954年7月开始。然而，到了1952年7月，"胜利"号航母（HMS Victorious）现代化改造的成本和复杂性使得海军部得出结论，把钱花在建造新的现代化航母上更好，于是"独角兽"的现代化改造计划便被取消了。
1953年11月"独角兽"号从朝鲜返回德文波特，以飞机运输舰的身份继续服役了7年，1959年6月退役拆毁。
朝鲜战争中的独角兽号
现代化改造后的胜利号航母
独角兽，1956年摄于德文波特
参考资料
《British Aircraft Carriers Design, Development and Service Histories》David. Hobbs
《Nelson to Vanguard :Warship Design and Development 1923-1945》David. K. Brown
《The Royal Navy and the Ethiopian Crisis of 1935-36》Arthur. Marder
Kawaii is Justice
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