北京时间3月9日，U20亚洲杯小组赛最后一轮，U20国足1比1战平吉尔吉斯斯坦队，时隔9年再次打进8强。为U20国足打进一球的是对方球员，但制造这一至关重要的乌龙球的正是来自广州队的艾菲尔丁。算上此球，艾菲尔丁已经在三场小组赛中全都参与制造进球，是球队晋级淘汰赛的关键先生。
在国足进球前，吉尔吉斯斯坦队的攻势一浪高过一浪，U20国足的城门已经摇摇欲坠，此时，艾菲尔丁突然从斜刺里杀出，带球高速突破策动反击，他的传球鬼使神差地让对方凌空弹射进了自家城门。国足成功取得了一球的领先。如果没有这一进球，吉尔吉斯斯坦队随后的进球必定让国足方寸大乱，后果将不堪设想。
在U20亚洲杯的三场小组赛中，艾菲尔丁都制造了进球。第一场比赛面对强敌日本，对方的乌龙球，正是来自艾菲尔丁开出的角球。次战卫冕冠军沙特，艾菲尔丁助攻木塔力甫首开纪录，随后又盘带突破直塞木塔力甫，后者助攻徐彬打空门得手。
相比于在广州队踢边锋时屡屡因为带球突破不传球而被诟病，在U20国足踢中锋的艾菲尔丁显然更加如鱼得水。在拜合拉木下场比赛累计黄牌停赛的情况下，艾菲尔丁将成为锋线上最值得倚靠的进攻球员。
虽然没能完成零封，但门将李昊的表现同样可圈可点。若不是他多次做出神奇扑救，国足的城门早已宣告失守。上一轮对阵沙特，李昊贡献了6次扑救，赛后当选最佳球员。第一场比赛对阵日本，李昊也是高接低挡，还扑出了对方球员的一个点球。李昊早在跟随U20国足在欧洲拉练期间就被西甲豪门马德里竞技的球探看中，他将在本届赛事结束之后就前往马德里报到。
有媒体和球迷表示，晋级淘汰赛不应该沾沾自喜，胜利的结果有很大的运气成分。这种说法显然令人嗤之以鼻，因为U20国足中以艾菲尔丁为代表的多名新疆籍年轻球员已经让中国球迷眼前一亮。我们有理由相信，他们能够在未来变得更加出色。
U20国足主教练安东尼奥如今得到了大家的盛赞，这种简洁高效的稳守反击战术比李铁“一味龟缩试图消耗对手”的战术有着云泥之别，说明了安东尼奥比国内诸多男足土帅技高一筹的执教能力。也再次证明，国字号球队想要出成绩，在短时间内必须依靠高水平外籍教练来执教，中国足球不应该再对土帅抱有任何不切实际的幻想。
９年前，中国95年龄段国青队在U19亚青赛上与日本队、卫冕冠军韩国队以及越南队同分在一个小组，赛前，几乎没有人相信中国国青队可以小组出线。但最终的结果却是国青队战胜日本，战平韩国和越南，以小组第二名的身份进入到八强。
9年后，中国03年龄段的U20国足又是与日本队、卫冕冠军沙特队以及吉尔吉斯队同分在一个小组，赛前，也是几乎没有人相信中国国青队可以小组出线。但最终的结果又是中国队晋级！
在85国青顺利闯入2005世青赛之后，阔别18年之久的梦想能否变成现实？
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