当东道主卡塔尔队以及伊朗队在前两天的世界杯赛中相继折戟，令外界全方位进一步看低亚洲足球时，沙特阿拉伯队在卢赛尔地标体育场爆出了本届世界杯赛的第一个、也可能是最大的冷门——2比1逆转梅西领军的阿根廷队！最令人感慨的是：沙特队并不是靠着磨磨唧唧的运气拿下了阿根廷队，而是在整场比赛中，无论战术的安排、球员的执行，抑或比赛中的发挥，全方位地出色，取得了一场令人信服的胜利！
信任，让沙特更团结
差不多8个月前，沙特队就在卡塔尔旁边的阿联酋沙迦，以1比1战平中国队，拿到了本届世界杯赛的入场券。当然，在出战中国队之前，沙特队就已经因为日本队取胜澳大利亚队而拿到了出线权。因而观看沙特队的比赛时，不管是记者抑或是国内的球迷，相信都会自觉不自觉地想到我们自己的国足。但是，时隔短短的8个月，现在的这支沙特队似乎已经完全让人不“认识”了，尽管球员基本都是征战12强赛时的那些球员。
首先，沙特队在这场比赛中所表现出来的自信心，是东道主卡塔尔队在揭幕战中所没有的，球员踢得相当轻松，完全没有患得患失的心理。也恰恰是因为这种自信，球员才敢于在比赛中做动作、敢于与对手进行对抗。在先前的一系列热身赛中，沙特队的表现并不算很理想，沙特国内媒体的批评并不少，但是，在11月16日于利雅德出战对克罗地亚队的最后一场热身赛之前，主教练勒纳尔在赛前新闻发布会上公开呼吁，希望沙特本国的媒体和球迷能够支持沙特队、支持沙特球员，并强调：如果自己的球队、自己的球员都不支持的话，沙特队就不可能取得外界所想要的结果。
尽管这样的呼吁或许起不了太多的作用，但是，对沙特球员来说，勒纳尔此举却是展现出了绝对支持的态度。举一个最简单的例子。在本场比赛首发出场的穆罕默德·卡努，因为在先前的转会过程中存有争议，被沙特足协在今年3月份停赛6个月，直至9月底结束。这就意味着卡努过去半年多就没有参加过一场正式联赛。但是，勒纳尔选择了信任，在6月份国家队集训时，将其召入队内；世界杯之前的集训更是因为已经解禁而继续入选。沙特国内对勒纳尔的做法普遍持不同意见，认为这完全不符合常规。勒纳尔并未理睬，而在对阵阿根廷队的比赛中，卡努作为一名防守型中场，拦截与拼抢所发挥的作用有目共睹。可以这么说，没有卡努在中场的强势发挥，沙特队就不可能有这一场胜果。
不止于此，像拉法杰先前因为伤病，也是在世界杯前约一个月没有参加比赛，即便是到国家队集训，也一直在进行单独训练，但勒纳尔同样抱以信任，安排队医帮助其积极康复。作为队长，拉法杰在队内的威望与地位无需多言，而勒纳尔的信任，在很大程度上也影响着其他队员。恰恰是这种相互之间的信任，让沙特队能够上下团结。
放手，足协力挺主帅
此番世界杯的备战，沙特上下对勒纳尔相当有看法，不止是沙特媒体，各俱乐部也是意见不小。这其中最主要一点，就是勒纳尔在提交世界杯备战计划时，要求开赛之前一个月，国家队就要展开集中，必须确保一整个月的备战时间，所以，勒纳尔的计划中，10月16日沙特国内联赛打完一轮之后，队伍集中一个月，11月16日进驻在卡塔尔的球队基地。
对沙特俱乐部来说，这意味着国内联赛暂停时间太长，而且明年1月初还有海湾杯赛、3月还有西亚锦标赛，沙特国内联赛都需要暂停为国家队“让路”，沙特队备战占据联赛时间过长，应该按照国际足联的相关规定，至少两周即可。但是，在沙特联赛委员会与勒纳尔意见争执之时，沙特足协选择了相信勒纳尔，坚决要求沙特联赛委员会在10月16日之前必须暂停联赛，以确保国家队的备战。而且，勒纳尔原本提出，在此期间，沙特队至少要打3场热身赛，而沙特足协帮助国家队联系了5场热身，这也让勒纳尔有更多的机会来全面考察球员。
实际上，现在的沙特足协，特别是以主席梅沙尔为首的官员，与以往官员最大的区别，就是轻易不会过问球队内部的事务，更不会插手主教练工作，而是彻底放手。当初沙特足协为聘请勒纳尔，甚至愿意将国家队主帅一职一直空缺，静等勒纳尔与摩洛哥足协之间的合同到期。在2019年亚洲杯落幕后，阿根廷籍主教练皮齐下课，直至同年7月份勒纳尔上任，沙特足协显示出了足够的诚意。而在勒纳尔率队12强赛出线之后，沙特足协就宣布与其续约至2027年，这是以往从未有过的情况。恰恰是在这种“绝对的信任”之下，沙特队最终拿下了阿根廷队，给了沙特足球最好的回报。
战术，勒纳尔脱胎换骨
说沙特队战胜阿根廷队并不是靠运气，很重要一点就是沙特本场比赛战术部署相当成功，关键是沙特球员能够坚决执行。譬如，沙特所实施的前场逼抢与高压就相当出色，最关键的是，在展开高压时，并不是某一两个人上前逼抢，而是全队统一行动。而且，不仅仅是抢第一点，对于第二点、甚至第三点的逼抢也同样相当出色，如果没有所有球员在比赛中坚决执行贯彻，阿根廷队的进攻恐怕就不会这么无效。
阿根廷队由梅西领衔，外界都在关注应该如何防住梅西，但勒纳尔明确表示，他不会针对梅西展开针对性部署，而沙特球员也在赛前放话：“阿根廷队并不仅仅只有一个梅西。”实战中，沙特将整体防线前压、并大胆采用造越位战术，这也多少有些出人意料。阿根廷在由梅西罚入一个点球之后，又连续攻入了3球，但全部被判罚越位。而且包括梅西在内，阿根廷屡屡陷入这样的越位陷阱之中。应该说，这样的战术部署是相当成功的。
任何一支队伍采取高位防守的战术，需要有充足的体能作为保障。沙特的表现以及体能，足以反映出赛前球队进行了精心的准备。由此不得不说，勒纳尔坚持集训一个月是正确的，体能教练出身的他很清楚，大赛很需要的一点就是充足的体能，更何况沙特队原本的实力并不强，以弱拼强就更需要以体能作为保障。所以，在阿布扎比集训的三周多时间里，沙特队基本都是一日两练，即便是热身赛，也在当天坚持训练。这些都保障了沙特能够在本届世界杯爆出第一个大冷门。
沙特队过去给人的印象就是球风“偏软”，但对阿根廷，沙特队员各个都像是打了“鸡血”，在一对一的拼抢中丝毫不处下风。而这些均与勒纳尔拥有绝对的掌控、绝对的支持有关。也正因为此，勒纳尔才能够让沙特队脱胎换骨。
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