当已经在联盟征战了20年之久的科比-布莱恩特在湖人更衣室里的训练桌上为了恢复健康而进行拉伸运动的时候，他的职业生涯其实就已经接近终点了。在科比接受治疗的同时，他还对前来拜访的John Calipari开起了玩笑——Calipari来自肯塔基大学，篮网在1996年把他聘作了球队主教练。同样是在1996年，科比跳过大学直接参加了NBA选秀。
在那一年的选秀大会上，篮网手握八号签，人们本来认为篮网会用手里的八号签选择科比——他也将就此成为1975年以来的第二位高中生球员——不过篮网最终选择了科瑞-基德尔斯，因为球队高层不愿意选择当时只有17岁的年轻人科比。与此同时，湖人总经理杰里-韦斯特正在策划一笔秘密交易，也正是这笔交易最终把科比带到了洛杉矶。
“我在更衣室里见到了科比，他对我说，‘Cal，你们应该选我的，这样的话你就还能留在NBA。’”Calipari说。
Calipari本来也是希望选择科比的，在选秀大会之前Calipari曾和科比一起训练过三次，他知道这位年轻人未来一定能成为超级巨星。但选新秀并不是简单地把这位新秀的名字写在卡片上，然后交给联盟主席，等着他宣布结果就行了，1996年选秀夜里发生的一切就是最好的证明，所以最终篮网放弃了科比，选择了基德尔斯。除了篮网之外，其他11支球队也同样没有选择科比。另一方面，韦斯特已经说服了黄蜂通过交易送出科比——黄蜂在选秀大会13顺位选中了科比——并从湖人那得到中锋维拉蒂-迪瓦茨。后来发生的事情我们就都知道了，科比成为了NBA历史上最伟大的球员之一。
“我当时本以为肯定会有哪支球队在第13顺位之前选走他的，”韦斯特说，“不过最终他在第13顺位才被黄蜂选走，那时候我们已经开始庆祝了。”
来自劳尔梅里恩高中新星科比从篮网选秀大会上的头号目标变成了黄蜂的新秀，最终又被交易到了湖人。后来，他和沙奎尔-奥尼尔——同年夏天，湖人在晚些时候签下了这位大牌自由球员——一起创下了三连冠伟业。选择科比无疑证明了韦斯特毒辣的选人眼光，同时也证明了他过人的推销才能，因为当时整个联盟普遍认为这样的年轻人（特别是侧翼球员）是无法在高中毕业后就胜任NBA的。此外，由主教练Calipari和总经理John Nash组成的篮网智囊团彼此之间缺乏默契，而且他们在球队高层的运营理念下也并没有做到帮助球队脱离输球的困境。因此，在多方面的加持下，你才能见到科比20年湖人生涯的传奇佳话。
科比曾说他将在高中毕业后跳过大学，直接参加NBA选秀。这番言论甚至让他的主教练Gregg Downer都大吃一惊，因为在科比召开一系列新闻发布会宣布他会跳过大学直接将天赋带到NBA之前，Downer并不知道他的计划。于是科比成为了96黄金一代中的一员，和他同一届的新秀包括阿伦-艾弗森，史蒂芬-马布里，雷-阿伦，史蒂夫-纳什以及佩贾-斯托亚科维奇，因此一时间全联盟所有人都开始质疑科比到底有没有为参加篮球领域最顶级的职业赛事最好准备。许多球队都认为他没有做好准备，但韦斯特却对此深信不疑。
科比曾参加过两次湖人的试训，第二次试训则是与湖人防守悍将迈克尔-库珀之间的单挑。在这轮单挑进行了10分钟之后，韦斯特就下定决心湖人要不惜一切代价得到这位年轻人。
“他的身体素质非常出色，但更重要的是，他拥有过人的技术，而且你能直接看出他对篮球的热爱。”韦斯特说。
但是想要得到科比并不容易。湖人当时手里只有24号签，而科比是绝不可能掉到如此低的顺位的。“我对科比的经纪人Arn Tellem说，‘他肯定会在前三顺位被选走。’”韦斯特说。
如果科比真的在前三顺位被球队选走，那么韦斯特想要得到他就要再费一些周折了。
在篮网的球馆旁边——也就是1996年选秀大会进行的地方——Nash和Calipari用一顿丰盛的晚宴款待了Joe Bryant和Pam Bryant（科比的父母），并告诉他们篮网会用他们的八号签选走科比。
“我们当时在讨论科比父母对科比进入联盟后的期望，”Nash说，“Joe认为科比会在新秀赛季就以首发球员的身份出战，并在第二年就成为全明星级别的球员。”
Nash和Calipari觉得Joe对科比的期望值有点高了，但当时他们还是承诺篮网会在选秀大会上选走科比，而且他们认为科比父母都对这个结果非常满意。但事实并非如此。据韦斯特回忆，科比经纪人Tellem告诉他科比父母担心东海岸有太多东西会分散科比的注意力，而且他们觉得最好是让科比远离家乡。
随着选秀夜的不断临近，篮网仍计划着选走科比。但是在几个小时之后，他们的计划就全部改变了。这一切要从午餐时间说起。当时篮网的老板共有7人，其中就包括Joe Taub，他特别喜欢插手球队运营方面的事务，而他则并不是很看好科比加盟篮网一事。
“Taub担心球队会花很多时间在培养这位年轻人身上，而当他真正成长起来之后，他很可能会在自由市场里选择离开我们。”Nash说，“篮网以前就曾遭遇过这样的事情，NBA球员基本都不会把篮网当成他们的最终归宿。”
Taub的担心也不是没有道理的。篮网在1991年的选秀大会上用榜眼签选走了肯尼-安德森，但却被迫在1995-96赛季将他交易到了黄蜂，因为他曾公开表示他会在明年夏天进入自由市场。篮网在1990年的选秀大会上用状元签选走了德里克-科尔曼，他在1994-95赛季之前与球队签下了一份5年合同，但随即便在第二年夏天提出了交易申请，因为他希望去一支有竞争力的球队打球。Taub希望篮网选择来自雪城大学的约翰-华莱士，但Nash和Calipari并不认为他未来能成为一名球星。
“球队老板对我说，‘Cal，你为什么要用一个首轮签去选择一位高中生呢？’”Calipari说，“他们非常坚决地让我打消那个念头。“
当时Taub才刚刚把Calipari聘为球队主教练，所以Calipari认为现在就做他的老板不喜欢的事会对他们之间的商业关系产生负面影响。于是Nash和Calipari改变了主意，他们的第二选择是基德尔斯，这位来自维拉诺瓦大学的年轻人是公认的全美最强的大学生之一，在他膝盖受伤之前，他也的确是篮网阵中非常强势的得分手。
“我认为5年之后科比应该更强，”Calipari说，“但3年之内还是基德尔斯更强。”
在选秀当天的下午2点半，电话响了，Nash和Calipari意识到肯定有什么事要发生了。科比的经纪人Tellem告诉他们科比的家人已经对科比加盟篮网失去兴趣了。“我以非常专业的方式尽可能明确地表达了我们的立场。”Tellem（他现在是活塞的副主席）说。这一切的转变真是太让人意外了。Nash为了查清楚发生了什么又打了许多电话，Calipari则是问David Pendergraft（篮网的球员人事总监）他的看法是什么。“Pendergraft说，‘肯定有人做交易了。’”Calipari说道。
Pendergraft说的没错。Tellem和韦斯特是很好的朋友，在科比的试训结束之后，韦斯特对Tellem说这位高中生有机会成为NBA的历史名宿。在韦斯特为了得到科比而寻找交易伙伴的同时，他和Tellem的交流一直非常密切。最终韦斯特找到了他的交易伙伴，黄蜂。“当韦斯特和黄蜂总经理Bob Bass告诉我这笔交易达成了的时候，我立刻联系了篮网。”Tellem说。
对于韦斯特而言，科比掉到第13顺位让他颇感意外，因为他一直认为科比拥有前三顺位级别的天赋，并且在选秀大会开始的时候他就已经准备好了用迪瓦茨来交易科比。不过Tellem对此到没有感到太吃惊。“排在篮网和黄蜂之间的那些球队根本没有勇气选择科比，”Tellem说，他此前刻意限制了科比对其他球队的曝光度。还有一个人也非常支持韦斯特，他就是Tony DiLeo，当时DiLeo在76人的人事部门工作，现在他是奇才高校人事部门的总监。去年9月，DiLeo曾看过科比和几位76人球员一起打野球，当时高中球员科比身上那股过人的自信就给他留下了极深的印象。DiLeo说科比还和杰里-斯塔克豪斯（76人在1995年用探花签选择的新秀）打了一场一对一单挑，那场单挑打得分外激烈。最后还是76人主教练John Lucas出来叫停了这次单挑，因为这场单挑的火药味越来越浓了。
DiLeo曾在劳尔梅里恩高中看科比打过几次球，他还在科比选秀大会前的几次训练里提供了帮助。DiLeo坚信科比未来会成为一名超级巨星，他还给76人新上任的总经理Brad Greenberg出了两个主意。第一个就是用首轮签选走科比，但Greenberg认为这有点太冒险了。就在前一年的选秀大会上，森林狼在第五顺位选走了凯文-加内特，他也就此成为了NBA近20年内首位直接进入NBA的高中生，但加内特是位内线球员，所以在上世纪90年代中叶有更多的人看好他。
“人们总是希望得到内线球员，”韦斯特说，“他们认为这些内线球员能够主宰比赛，但没人知道规则的改变会带来怎样的变化。”
DiLeo还说他曾建议球队交易斯塔克豪斯，换来一个乐透签，然后选择科比。虽然科比和艾弗森（76人在1996年选择的状元秀）这对搭档并不会取得太好的成绩，但是他们一定具有很强的观赏性。“我们曾讨论过这笔交易，”DiLeo说，“但我觉得Greenberg对此应该不太满意，但毕竟这还是他首次担任球队的总经理，我也对此表示理解。”
在选秀大会开始之前，Calipari在篮网更衣室吃晚餐时向球队老板以及其他高层宣布篮网会选择基德尔斯，但如果基德尔斯在前几顺位就被选走了，他们就会义无反顾地选择科比。当快船在第七顺位选走洛伦岑-赖特的时候，Calipari听到篮网的会议室内传出了一阵欢呼。球队老板们非常高兴，因为基德尔斯就要成为一名篮网球员了。
“篮网本来是要选科比的，Nash并不希望球队老板的顾虑就放弃科比。”Tellem说，“但是Calipari是位刚刚上任的主教练，所以从我跟他们的谈话来看，篮网认为冒险选科比并不值得。”
如果篮网真的选了科比的话，他会前往这支球队吗？
“这是秘密，”Tellem说，“我会一直守住这个秘密的。”
韦斯特和黄蜂焦急地在等待接下来四个选秀权的结果——全都是内线球员——然后黄蜂在第13顺位选走了科比。但湖人和黄蜂在选秀大会结束13天之后才正式达成了这笔交易，因为迪瓦茨起初对自己被交易感到很不满，甚至威胁说如果交易达成他就退役。（不过随后他就改变了自己的想法，同意前往黄蜂打球了。）不到一周之后，奥尼尔签约湖人，湖人也就此从韦斯特眼中的“优秀”成为了一支完成三连冠伟业的传奇球队。
“湖人似乎是经历了一次圣诞节，”韦斯特说，“我们在同一个夏天得到了科比和奥尼尔！”
“科比不只是希望成为一名NBA球员，他希望成为场上的主角，他希望让球迷为他疯狂。”
他也的确做到了。
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