“积学多深材，新知万里来。休闲倘有素，不应老尘埃。”三联书店编辑徐国强集了四句唐诗（分别出自孟郊、辨才和尚、张九龄、王昌龄），来描述由他主持的新知文库。这套已经出版了100种的译著，包含了大量的新兴话题、传奇故事和专门史，其中的冷知识也数不胜数。本版选取几本书中的一些知识点和轶事，供读者解颐。
《隐疾：名人与人格障碍》
爱荷华大学一位精神病科教授在1987 年调查了菲利普· 罗斯、库尔特· 冯内古特等三十位著名的作家，把他们和同样数量的平庸作家进行比较。结果发现，在名作家当中，30% 酗酒成性，而在平庸作家当中酗酒的只有7%。而患有抑郁症或狂躁抑郁症的作家和诗人的名单可能更长，包括安徒生、帕斯捷尔纳克、西尔维亚·普拉斯、爱伦·坡、普希金、巴尔扎克、康拉德、狄更斯、高尔基、史蒂文森、斯特林堡、托尔斯泰、马克·吐温、格雷厄姆·格林、福克纳、海明威、易卜生、克莱斯特、奥尼尔等等。本书告诉我们，很多名人的不幸遭遇并非受名望所累，不同类型的人格障碍已经决定了他们的一生。
《疯狂实验史》
1620年，比利时的学者范·黑尔蒙特做了许多在当时具有轰动效应的实验。比如，他发现栽在盆子里的树长大了，土却没少掉，由此他认为一切变化都只来源于水。他的实验为一个神秘过程的探究开了先河，后来人们才发现，植物成长不仅需要水，还要空气、阳光。
有一位医生对人体充满好奇，为此他把自己的生活搬到了秤盘上，包括工作台、椅子、床。他在秤盘上度过了30年，记录每天进食的食物的重量，以及所排泄的废物和自身体重的变化。他得出的结论是：人所排泄的大小便只占进食重量的很小一部分，其余的部分都被蒸发掉了。
《智商测试：一段闪光的历史，一个失色的点子》
人类第一次大规模智商测试的题目，是一群不知道哪里蹦出来的七个年轻人鼓捣出来的一套题：美国卷入第一次世界大战之后没过几周，七个美国人在新泽西州的一个角落用一些极端的问题来为难美国的年轻人，例如：“人们为什么要用炉子?”“犰狳是一种：装饰用的盆景/动物/乐器/匕首”等等。他们认为，应征入伍的人对这类问题的回答，有助于揭示他们先天的智力差异。测试的主办方为美国的军事当局，参加测试的总人数达到了170 万。战争结束后，这七个人使美国人民相信，他们的判断是准确的。之后，整个20世纪，直到今天，这种令人费解的测试影响到人们对人本身的判断。
《美味欺诈：食品造假与打假的历史》
这本书介绍食品造假的同时也介绍了诸多“制假”定义的转变：比如在19世纪60年代，黄油配方曾经指明必须加入食盐，部分原因是为了用盐掩盖变质黄油发出的腐臭，然而我们现在吃的各种盐味黄油，不过是为了满足口味的喜好。英王亨利八世曾下令禁止酿酒时使用啤酒花，如今啤酒花已经是酿制啤酒的重要原料之一，从禁止添加到成为合法原料，人们花了足足100年的时间。
《囚徒、情人与间谍：古今隐形墨水的故事》
本书作者提供了一款隐形墨水配方：在小锅里煮两杯水。将两勺淀粉和三分之一杯的冷水混合并搅匀成浆。水沸腾后，将淀粉浆倒入，搅拌并继续煮两分钟。淀粉浆在随后的冷却过程中会越发浓稠。可以用画笔或者棉签蘸取淀粉浆写下秘密信息。笔迹干燥后可以用稀释的碘液显影。纸张会吸收碘液，但是在没有淀粉的位置，碘液会在几小时内蒸发，使得蓝色的淀粉字迹清晰可见。
《来自中国的礼物：大熊猫与人类相遇的一百年》
历史上不乏以动物作为礼物，以巩固个人之间、家族之间与国家之间关系的例子。据传埃及的一位苏丹为了向佛罗伦萨富有的美第奇家族寻求军事协助，在1486年时将一只长颈鹿送给他们。这只动物抵达佛罗伦萨时，造成港口一片混乱，它的新主人们争先前来观看，它却一下子就魂归西天，因为它的脖子被兽栏顶部的笼子卡住了。
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