这个故事如果仅到此结束，也很有看点，让人联想到了那位叫喜儿的“白毛女”。唯一不同的是，喜儿的头发变白了，而平氏则全身都长出厚厚的黄毛。
陈鼎是清代初期一位奇人，生于八旗入关后不久。他本是江南人，儿时跟着做官的叔父远赴云南，未曾想，叔父主仆一大家几十口人先后客死异乡，只留下他与婶母。两人便相依为命，寄居在滇东曲靖。好在，他先是考中举人，后来机缘巧合，与当地彝族土司的小姐结为夫妻。
有此婚姻，让陈鼎为后人写下了云南土司家族日常生活的第一手资料。不仅如此，陈鼎还有一部传奇小说集《留溪外传》传世。此书写了很多明末清初的遗民，透漏着对明朝的眷念，曾被清廷列为禁书，好在今天大体保留下来了。
“留溪外传”上有一个故事，名为《毛女传》，特别有意思。说的是河南嵩县的秀才任士弘，与妻子平氏恩爱有加，家庭十分幸福，唯一缺憾就是成婚三年未见生育。有一回，伉俪二人前往离家乡不远的嵩山祈福求子。可天有不测风云，平氏有去无还，一不小心坠落山崖。任士弘想救妻子，无奈地势险峻，无法作为，只得痛哭而返。
失去贤妻平氏后，任秀才发誓不再续弦，打算孤独到老。大概是天可怜见，三年后，一个曾经在任家干活的仆人，跑到深山打柴，走到一片竹林之时，突然听见有人叫他的名字。仆人吓得毛骨悚然，扭头一看，乃一个浑身长满六七寸黄毛的女人。仆人不敢说话，那“毛女”却主动说，她自己就是当年落下山崖的任家少夫人。仆人本认识平氏，仔细一看，果真是他原来的女主人。
这个故事如果仅到此结束，也很有看点，让人联想到了那位叫喜儿的“白毛女”。唯一不同的是，喜儿的头发变白了，而平氏则全身都长出厚厚的黄毛。
人如果长期生活在野外，摄入的食盐较少，是否会变成白毛女或“黄毛女”，这似乎是一个纯粹的医学问题。有鉴于“科学”的严谨与冰冷，我们姑且对此存而不论。反正，人文的经验已然非常明确地告知，人如果以野生动物的方式生存，毛发或许会跟正常的人有所差别。
三百年前的平氏，与喜儿一样，道路是曲折的，前途却是光明的。平氏被发现后，坚决不回家，她觉得自己现在的“野人”状态，完全已经配不上丈夫。可任秀才却毫不嫌弃，执意迎接平氏回到家中。不久，平氏的黄毛褪去，恢复了往昔的娇容。再后来，他们有了子嗣，“变本加厉”地幸福到老。
清人陈鼎的“毛女”，乍一看完全是在讲人性的伟大，突出了普通夫妻的恩爱与执著。作者陈鼎是清代汉族知识分子，他小说中的很多人物，都是带着很浓的明代气息。拿今天的话来说，陈鼎是在怀旧。而且，他不是在怀个人的旧，而是在怀前朝的旧。改朝换代的非常时期，总有很多“守旧”的人，在明知大势已去的现实面前，依然坚守梦中的故园。
明末清初也就算了，即便是清朝没了，民国肇始的那些年，多少汉人知识分子还不忘前代异族政权，如辜鸿铭、王国维、梁济诸公，这似乎不关前朝统治者是异族还是同族，也不关前后两个朝代孰好孰坏，只关乎私人的一种怀旧。以此来看清楚陈鼎笔下的“毛女”，其在赞美人性美好的同时，也曲径通幽地表达了作者本人对往昔的铭记与缅怀。
虽然小说没有点明时代背景，或者明朝，或者清朝，甚至其他任何朝代都行。光看任士弘对妻子的不离不弃，就可以放在明末清初的大环境下，对这种忠诚做很多宏大的解读：既然妻子还是旧的好，那么家园与时代，也同样是旧的好。难怪清政府要将陈鼎这部小说集扣下一顶“禁书”的帽子，看来当时那些搞思想审查工作的官员，还是很有水平的。单这篇“毛女传”，就够他们浮想联翩的。
尤其男主人公还是一位“秀才”。一个有知识的汉人，如果总对过去的时光割舍不下，那么在清末民初，稍微放大一点，都是很遭忌讳的。很多士大夫，往往剃了辫子头后，只能在心里默默流泪，闷头追忆自己与先辈们的逝水年华。不过，我辈可不是红学研究中的“索隐派”，大搞猜字游戏与穿凿附会，也许人家陈鼎老夫子的原意仅仅是为了给这对夫妻点个赞。
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