贾樟柯导演的《山河故人》取了一个很宏大的名字，从表面上看，有气壮山河之势，但其实描写的却是一个女人的失败一生，即她是如何在人生中失去一切的，包括父亲、丈夫和儿子，导致这一切结果的原因，正是导演想要探讨的原因。
人的一生中有很多重要的时间节点，一个看似不经意的决定，却影响一个人今后的一生。为了不剧透，笔者就不在这里叙述情节了，反正女主角一波三折的人生经历是惊心动魄的。
“山河”二字，有着一种亘古不变的永恒性，地老天荒，血脉永存；而故人则着预示着漂泊和重逢。电影的高潮其实出现在涛儿父亲去世的那一刻，急急赶到医院的涛儿没有跟父亲说上一句话，后者是因为心脏病而突然去世。电影中，赵涛饰演的涛儿哭得呼天抢地，作为一个女人，在失去了丈夫和儿子的情感纽带后，父亲的离世象征着所有血脉关系的不再。也注定了这个女人悲剧的一生。
是什么导致了这个女人如此的结局呢？影片中儿子（董子健饰）的名字张到乐已经说明了一切，“到乐”，dollar（美元的英文）也。寓意有钱就有快乐。但建立在金钱之上的所谓两情相悦和光辉前程，终于是靠不住的东西。这才是人生的两难之处。没有钱万万不行，就像得了肺病躺在床上的涛儿的另一位追求者梁子一样，远走他乡想混出人样，最终还是不得不接受涛儿的金钱援助来保命；而有了金钱，也不是万能的。张晋生出逃到澳大利亚，不缺金钱，但故园血脉被切断后，所谓的异国他乡也变成了精神家园的牢笼。
一切都没有新鲜的。《山河故人》中的这几个故事一点也不新鲜。新鲜的是故事讲述的方式，站在人生的几个关键节点上，回头来看，当时做出的貌似正确的决定，事后却证明是大大的失误。这才是人生的残酷之处。假如当初涛儿跟着梁子，两人或许经济上并不宽裕，但至少一家人在一起，老婆儿子热炕头，总归好过涛儿在影片最后眼睛瞎了，只有一只狗相陪，独自跳广场舞的凄凉景象。在这故事的背后，隐藏着贾樟柯对于我们这个时代价值观和金钱观的读解和批判。
现实生活并没有假设，不能按倒放键从头再来，时间的洪流滚滚向前，一去不复返，山河依旧不改，故人甚至也没有机会再度相逢，剩下的唯有观众看完电影后的一声叹息。
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