“在我22年的写作生涯里，大概有20年的时间我一直在写运河，但真正开始写作《北上》时，我才发现自己对运河知之甚少。所以写作《北上》也是我重新认识运河的一个过程。”29日傍晚，获得过老舍文学奖、鲁迅文学奖的著名作家徐则臣出现在江苏书展现场，和读者们分享了自己写作《北上》背后的经过，以及自己与运河多年的故事。
出生于江苏东海县的徐则臣自小就生活在河流的环绕中，对河有一种独特的感情。初中时，徐则臣前往镇上读书，学校门口便是一条运河。一到冬天，学校自来水管结冰封冻，大家就端着脸盆拿着牙刷往校门口跑，在运河边刷牙洗脸。初中三年，运河也一直是孩子们游玩的乐园。
后来徐则臣在淮安工作，离工作地大约一刻钟路程的地方就是京杭大运河。和运河的关系越来越密切的同时，徐则臣也不自觉地把运河加入到自己的作品中。他介绍：“今年是我写作的第22年，大概有20年的时间我一直在写京杭达运河，它一直是我小说中故事发生的背景。随着对这条河的了解越来越多，觉得到了可以把这条河作为主角来写的时候，就开始动手创作《北上》了。”
徐则臣解释，中国的地势北高南低，所谓的“北上”就是从杭州经由京杭大运河前往北京的旅程。在他眼中，京杭大运河在经济、历史、文化等方面都有着巨大的影响，即使在今天，也和每个人发生着关系。“几千年下来，京杭大运河深刻影响了中国人的思维、文化。在我看来，它的意义不亚于长江和黄河。”小说中，徐则臣以历史与当下两条线索，讲述了发生在京杭大运河之上几个家族之间的百年“秘史”。
决定要写《北上》时，徐则臣曾自信的认为自己对运河很了解，“闭上眼，脑海中就能自然浮现起运河的脉络”。真正动笔时，他惊觉：“之前其实我都是拿着望远镜在看运河，只看到了一个轮廓。但是写作需要深入细节，要把望远镜换成放大镜和显微镜。这时我才发现，自己其实对运河知之甚少。”
为此，徐则臣在四年的写作时间里多次从北京出发沿运河南行，沿途了解运河的点点滴滴。他笑称，下一部作品的名字，可能就叫“南下”。此外，他还读了将近70本关于运河的专业书籍，“只有做了这些功课，你才有可能真实地把这条河写出来”。
然而，《北上》中还是出现了不少细节错误。运河专家告诉徐则臣，1901年京杭大运河经过徐州是另一条河道；厨师告诉他，书中人物在淮安点的文思豆腐其实是扬州菜……
“这些看起来都不是问题，但一放到小说里都是问题。作家在写作中不知道自己会遇到什么样的读者，要让作品能被读者接受，必须让作品和读者间建立一种信任感，这些硬伤都会让读者疏远作品。”如今，《北上》已经是第七次印刷了，期间更改了众多细节错误。徐则臣表示，自己今后还将以运河为背景创作。自己还将继续加深对运河的了解，以期将更完美的作品呈现给读者。
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