1949年1月1日，《人民日报》发表毛泽东新年献词《将革命进行到底》：
“中国人民将要在伟大的解放战争中获得最后胜利，这一点，现在甚至我们的敌人也不怀疑了。”
1949年4月20日晚11时，渡江作战命令下达，转瞬间，上千只木船直冲对岸。
那么，谁是渡江第一船？
不到24小时，30万解放军已突破敌阵
淮海战役期间组成的总前委，被中央军委赋予了渡江战役的指挥权，第二、第三野战军各部队，组成了东、中、西三个突击集团。
人民解放军的总兵力已经由全面内战爆发时的120万人增加到358万人。而经历了辽沈、淮海、平津三大战役后，国民党军队总兵力已下降至200多万人，作战部队仅为146万人。
力量对比发生逆转，蒋介石在这个时候搞起了缓兵之计。1949年1月21日，他宣布下野，将李宗仁推到和平谈判的前台，自己则在奉化溪口老家遥控嫡系部队，希望利用和谈争取三到六个月时间。在宜昌至上海间1800余公里的长江沿线，蒋介石部署了115个师约70万人。国民党海军海防第二舰队和江防舰队100多艘舰艇日夜沿江巡弋，空军四个大队随时待命。据说，美国将军魏特曼曾这样说：“国民党用扫帚把儿都能守住长江，如果他们有决心的话。”
然而，蒋介石任命的京沪杭警备总司令汤恩伯手下的海、陆、空军士气低落，军心涣散。
影片《开国大典》中的这一桥段是当时国民党守军情绪的生动描写——国民党长江防线的守将李襄南灰心丧气打着麻将，口中嘟囔“老蒋半个江山都丢了”，蒋介石正巧视察江防，他坐下来打了一圈牌，替李襄南赢回不少，随后就说了那句“打牌，你不行；打仗，我不行。长江天险能否守住，全靠各位仁兄了，拜托了!”
历史上，4月20日，国民党拒绝接受国共双方代表拟定的《国内和平协定》，20天的和谈至此破裂。晚11时，解放军中集团总指挥谭震林下达了“开始渡江”的命令。蒋介石当时真的急了，“告诉汤恩伯，让他给我好好打，一定守住长江天险!”“告诉白崇禧，和谈已经破裂，华中地区全靠他了!”
仅一个晚上，最先渡江的中集团30万大军就全部过江。蒋介石经营了三个半月的“长江天堑”瞬间就破灭了。
“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”
5月12日，渡江战役进入第三阶段。第三野战军主力于当日开始向上海外围发起进攻。
千帆齐发，谁是“渡江第一船”？
在梅世雄所著的《亲历百万雄师过大江》一文中，当年第三野战军政治部主任唐亮秘书王辅一说，每一支船的船尾都点了一盏小红灯，小红灯的前、左、右三个方向都不透光，只有靠后方才能看见。因此，“战斗打响后，从江南岸往北看，仍是一片漆黑，但如果从江北往南岸看，则可以看见无数只小红灯在闪烁，非常壮观。”王辅一说，打响渡江的第一枪，却有点意外。中央原定的渡江时间是4月22日，“汤恩伯部队大规模换防情况被27军渡江侦察大队获悉，我军就趁敌军混乱之际，提前打响了渡江战役。”
解放军的渡江作战得到老百姓的极大支持，据悉，当时共筹集木船9400余只，动员万余名船工参战。在练兵中，年已半百的安徽巢县钓鱼乡船工张孝华要求担任突击队的舵手。经过各种测验，证明他对沿江的地形、水路最熟悉，便选中他担任舵手。20日夜，张孝华、张友香父子驾驶自家的“巢县港1065号”木帆船，冒着枪林弹雨，将26名解放军战士运到长江南岸。
这是被称为“渡江先锋船”的木帆船。船体被打穿两处，船帆被打穿20余处，橹被打坏。渡江战役结束后，张孝华、张友香父子分别荣立一、二等功，获得“支前模范”称号，并被授予“渡江有功”奖旗。
1959年6月，这艘功勋船入藏国家博物馆。
另一个故事的主角是宋孔广，他那句“死也要死到江南岸”让许多人难以忘怀。据《解放军报》，渡江当天夜幕降临，团首长向部队传达：毛主席、朱总司令今晚不睡觉，一直等着我们胜利渡江的好消息。宋孔广和战友们听了，个个精神振奋，用粗糙的黑泥碗喝完“齐心酒”，慷慨奔赴战场。由于队伍过长，当第一船将船头向左移动调整方向时，后面的一些船以为开船了，开始向江对岸划去。在第一船上的宋孔广一看，也指挥木船出发。营长董万华发现此时比预定时间提前了15分钟，立即叫喊着“回来、回来！”这时船已经离岸200多米了。宋孔广听到叫喊声，感到掉头回去是不可能了，于是大声吼道：“共产党员们，死也要死到江南岸，冲啊！”在岸上的团长发现情况有变后，立即命令：“开船！”全团的船都跟了上去。
27军第一梯队到达江南后，军长聂凤智拟电文报告：“我们已胜利踏上江南的土地！”这则电文被誉为“颇具诗意”。后来，也曾有人问他，谁先过的江？他笑着回答：肯定是解放军先过的。后来有人评价，各个江段、各个部队都有先过的，都有自己的“渡江第一船”。
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