这本书是我对青年朋友的告别辞，能说的都说了，接下来的路要靠年轻人自己探索。”2016年1月，学者钱理群出版新书《二十六篇——和青年朋友谈心》，并接受财新记者采访。
全书由钱理群近年来对青年学生、志愿者的26篇演讲集纳而成。在这些演讲中，他追问大学教育的精神，对志愿者和公益活动的意义进行解答，并对当代青年的生存现状、身份认同、和未来发展提出建议。
钱理群生于l939年，毕业于北京大学中文系，师从王瑶、严家炎先生攻读现代文学。1981年起任教于北京大学，其主要研究领域为中国现当代文学史、20世纪中国知识分子精神史、民间思想史等，著有《心灵的探寻》《与鲁迅相遇》《世纪末的沉思》《拒绝遗忘》《我的精神自传》等作品。
上世纪60年代起，钱理群曾先后在贵州省安顺地区卫生学校、地区师范学校任教。2002年自北大退休后，他又转教中学，持续关注中学与农村教育。在半个世纪的教学生涯中，他自称与六代青年建立起亲密联系（自“40后”到“90后”），认为当代青年（“80后”与90后”）的突出问题是缺乏理想和信仰，“这也是大学里出现‘精致的利己主义者’的原因。”
钱理群认为，解决这一问题的关键，在于大量读书和适当实践。他认为青年在校期间应以读书为主，广泛阅读经典，辅之以社会实践，尤其是到农村去实践调研。“哪怕去一次，也比不去好。去过农村就能和土地保持联系。”他强调，因为中国是农业大国，农村是了解社会的巨大资源。
他曾对青年志愿者说，到农村只要弄懂两点就够：一是中国农民有多好，二是农民有多苦。“只要弄懂这两点，中国的国情就知道一半了，青年也会知道该怎么做。”因此，他近些年大力支持“为中国而教”等青年支教公益活动。
他认为，青年到农村去的主要价值在于完善自我教育。“青年的劣势是支教时间不长、缺乏金钱和经验，但是思想活跃，有生命的活力。”他对即将去支教的学生说：“关心农村的人不少，但他们不知道怎么做，你们过去要把这些人串起来。”
钱理群并不期望靠青年改变中国教育。“教育已经成为一个利益链条，是整个体制的问题，靠他们改变是不可能的。”他曾在2012年发出“告别教育”宣言，表示今后将在“教育之外”关心教育。
如今77岁的钱理群始终重视与青年的交流。他说，出这本书，就是想让思想界、学术界关注这群到乡村中寻找自我价值、探寻人生意义的青年。“他们比例不高，但数量不小，需要我们的重视。”之所以如此重视青年，“首先是受鲁迅的影响，鲁迅曾说过青年必胜过老年。虽然实际不一定如此。但可以肯定的是，未来在年轻人身上。”钱理群说，“我惟一不敢对之失望的就是青年，我愿意把自己和青年连在一起。”
钱理群说，随着年龄的增长，自己已经不太可能直接和农村发生关系。“我这个身份去农村很可能前呼后拥，变成作秀，了解不到真实情况，还会给别人添麻烦。”与青年的交流成了他了解农村的一个窗口。青年“童言无忌”，提出的问题常常给他带来启发。
“我对‘ 90后’的许多人和‘00后’不大理解了，对他们的思想、心理、情感、行为方式， 更是相当隔膜了。”但他还是从自己的经验出发，为青年人提出三个问题：其一，人和自然的关系问题，包括由此引发的发展模式、政治、伦理等；其二，文明危机中的种种问题；其三，科学技术的新发展、新变革所带来的层出不穷的新问题、新挑战。
钱理群说，他能为青年做的不多了，之后还会继续支持、鼓励青年人做事，但公开演讲、访谈的机会可能不会再有，以后主要通过书和青年交流。“我只能提出问题，如何面对，我完全无能为力。我已经扮演不了启蒙的角色，具体的路要靠青年自己去探索。”
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