1939年夏，即欧洲不可避免地滑向战争之时，各大博物馆的准备步伐加快了。所有人都担心关闭博物馆会对公众士气造成可怕打击，但随着8月22日苏德两国宣布即将签署《互不侵犯条约》，忍耐的极限还是被触及了。23日，伦敦的国家美术馆关闭了，到24日中午，泰特美术馆一个接一个地清空了所有展厅。荷兰各博物馆听说欧洲同行的行动后，也立即效法起来。巴黎各博物馆获准于25日下午闭馆。像个巨大的万花筒一样，欧洲的珍宝很快就要转入一种奇怪的新模式中了。
早先的认真准备现在看来再合适不过了。英国的大部分藏品在正式宣战前就到达指定避难所了。在荷兰，国立博物馆馆长在尽责地将一些藏品放入博物馆的储存区之后，又将其他一些重要的绘画送到了阿姆斯特丹北部梅登布利克的一座城堡里。莫里茨皇家住宅美术馆利用了一所当地银行的保险库。阿姆斯特丹市立博物馆则采取了一个极不寻常的保护方案：它将藏品存放在了聚于阿尔克马尔市附近的一条运河上的许多驳船上。在战争爆发差不多两周后，教育部拨出200万荷兰盾以建造避难所。比利时人虽然放松得多，也将藏品放入了地下室和保险库中。
与此同时，法国人启动了他们精心筹划的疏散方案。8月27日，拆卸彩色玻璃的命令发出了，不到十天时间，1.8万多平方米的彩色玻璃全都安置好了，这些玻璃来自巴黎的圣礼拜堂以及布尔日、亚眠、梅茨、沙特尔的大教堂。正在度假的各博物馆藏品主管们和技术人员都被电报召了回来。在几小时内，卢浮宫的大展厅就变成了一个大型木材场。在箱子和刨花之间，秘书们忙着打出各箱物品的清单，箱子上只标编号以掩饰里面的真实物品。9月3日下午，正式宣战的消息传来，卢浮宫的工作人员接到通知，所有最重要的作品必须于当晩全部运出。为转移尺寸过大的绘画，工作人员从法兰西国家大剧院开来了布景车，满载宝物的车队在黑夜中缓缓驶向尚博尔。
杰作之后是次一级藏品的转移，所有人都为艺术品的安全而高兴。但他们哪里知道，那疯狂的打包、疏散工作仅仅只是个彩排而已。
本书通过大量的采访和丰富的档案资料，详细解说了“二战”前后纳粹掠夺者对欧洲艺术珍宝的巧取豪夺；讲述了面对劫掠和轰炸威胁，欧洲各国博物馆工作人员千方百计转移、庇护艺术品以及古迹救护官维护艺术品的经过；描绘了希特勒、戈林、画商之间的艺术品竞争以及盟国救护官和各方人士之间的博弈。
本书出版后深受好评，荣获美国国家书评人协会奖，后又被改编为纪录片《劫掠欧罗巴》和电影《盟军夺宝队》。
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