《老炮儿》通过冯小刚的台词一遍遍地强调，英雄究竟是怎么练成的，这些台词中的关键词包括：老礼儿、有面儿、规矩、局气、讲究……总而言之，冯小刚在片中饰演的六爷，是老北京的规则捍卫者，他不仅要面对儿子破坏规则带来的挫败感，还要面对一群代表“南方势力”的生瓜蛋子带来的恐慌感，而克服这两种情绪重新树立自信捍卫尊严的方式，没有别的办法，只能像年轻时那样去茬架。
时代变了，社会规则里已不允许大规模的打群架、护地盘。当六爷背上长军刀骑着自行车独自去冰湖挑战“外地黑势力”时，影片把说不尽的孤独感、英雄老矣的无力感、一个人去战斗的悲壮感、岁月变迁的沧桑感融合在了一起，让人百感交集。影片最后六爷背刀艰难前行的长镜头，让人想起勇而有义的关羽，也让人想起单骑入敌营的赵云……但这注定只能是一场戛然而止的搏命之旅，六爷要的不是一场胜利，要的是他那一代人最看重的颜面。
城区合并，胡同拆除，居民外迁，老北京人的生活环境与生活方式，这些年发生很大变化，由此带来的精神冲击，也在影响着世代居住于此的人们。《老炮儿》因为具备了这样一个功能，它在寻找一种失落的精神，这种精神由以下元素构成：群体生活酿就的邻人如亲氛围，凡事有边界、做人有底线的共识，怡然自得的生存境界，犯我者虽远必诛的尊严意识……《老炮儿》讲的不仅是老北京人的失落，也是其他不同地域、不同群体的共同失落。
冯小刚的表演撑起故事观赏性的大梁。吴亦凡饰演的官二代，在故事后半段的人性回归让人感慨。许晴饰演的话匣子半是风情半是豪情，可以划归有情有义奇女子行列。其他老炮儿配角，在人物设定与表演层面上，均真实可信。
影片也有改善空间，在篇幅方面，似可压缩掉20分钟，让节奏更紧凑些，一些与主情节关系不大的无效细节，如六爷几度去养鸵鸟的四合院，一些父子吵架的戏份，删除后并不影响故事。结尾的处理也有引起争议的可能，有人会喜欢结尾的精雕细琢、宏大刻画，但也会有人觉得时间冗长、煽情过度。
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