《红楼梦》一百二十回，第一个四十回每回出现的植物平均为11.2种，第二个四十回为10.7种，第三个四十回只有3.8种。
《草木缘情：中国古典文学中的植物世界》 作者：潘富俊 商务印书馆2015年3月
如果一个城市满是高楼大厦而少见树木植物，这个城市怎么说也算不上发达。就如同没有文化的有钱人，难逃暴发户的嫌疑。至于认识植物多寡，亦可衡量一个人的文化程度。我知道不少植物名字，实际中看见了却不认得。书堆里坐谈植物，与散步林间，举手投足皆碰得到植物的感受终究是两码事。不过话说回来，在文字中欣赏植物，自有一番乐趣。文字不能给植物以质感，却能给植物以情感。
从《诗经》算起，历代诗词歌赋，章回小说，多有植物。拿几部有名的诗集来说，《玉台新咏》、《花间集》、《宋诗钞》，涉及植物的篇章占全书均一半以上，就连只有三百零十一首的《唐诗三百首》出现植物的比例也将近百分之四十四。传统教育的教科书《十三经》里，仅《孝经》没有植物。二十四史里也有三分之一的史书言及植物。
台湾教授潘富俊告诉我们，《红楼梦》一百二十回，第一个四十回每回出现的植物平均为11.2种，第二个四十回为10.7种，第三个四十回只有3.8种。他因此判定，后四十回一定不是曹公所写。这种方法比电脑分析作者遣词造句习惯有趣多了，况且前八十回里的植物寄寓小说人物，例如宝玉的怡红院种有岁寒三友，以潇湘竹代表黛玉，安排湘云醉卧芍药，如是等等，皆备匠心。“如此善用植物特性融合故事情节的作品，在中国历代文学中可说是无出其右者。”
事实上，直到清代，几乎所有的章回小说都没办法避开植物，有的甚至不惜笔力，分外强调植物的存在感。例如我们熟悉的唐三藏吟咏的药名诗。即便在强盗小说《水浒》，情色小说《金瓶梅》里，植物亦层出不穷。谁能想到市侩如西门庆者，他的院子里也种了四十种植物呢。
潘富俊是植物学家，对中国古典文学造诣亦深，他来解读文学中的植物与植物密集的文学，自然得天独厚而权威。他的统计分析数据细化到古代典籍的每章，每首诗词，植物种类出现数量到个位数。可见其严谨的科学态度。所涉及植物，分科属，叙形状，考来历，明分布，述用途，更有大量精美图片。同时引出名著名诗，令人目不暇接，如入一座植物构成的文学殿堂，一所歌咏赋兴的植物园。
至于子集、手札、笔记中的植物，更是难以计算统计。可以说，有中国字，有中国人的地方，必有植物相随。以海洋文化、游牧狩猎文化为主的地域，虽然也重视植物，但无法与农耕文明的中国相提并论。
前些日子，我读英国博物学家梅比《杂草的故事》，有个发现，即植物可以用动物来命名，比如大猪草、醉鱼草、虎杖和牛膝等等。英国一些地方把蓝蓟叫做“毒蛇的牛舌草”，一种植物居然有两种动物名，而动物则很少以植物来命名。我曾一度痴迷过《本草纲目》里的草药名，以为仅是那些名字就足以构成一个自洽的美轮美奂的小世界。欧洲有一种长在屋顶的茅草，猜它叫什么：“欢迎回家，丈夫，但别喝得这么醉了。”我觉得这是世界上最长的植物名字，也是最短的一篇小说。
世界上大约有五十万种植物，动物是植物的三倍。但由于大部分动物藏在草丛土壤海洋中，实际上离人类日常生活很远。中国人把植物的实用性上升为精神性，赋予其文学意义和哲学意义。诗歌文化、茶文化、士大夫文化和隐士文化反过来又促进对相关植物的咏叹，造就了中国人对植物的情有独钟。潘教授并未明确说明这些。我想这与先祖们的生活方式密不可分。远古时人们以渔猎采集为主，其中从事果实采集的人最多，花费时间也最多。待到农耕文明确立，依赖植物的程度更甚。正如游牧民族对马匹牛羊的命名纷繁复杂一样，长期与植物打交道必然带来对植物的深刻认识与感情。
然而，相对于浩瀚的古典文史书籍，专门记录、解读植物的书籍却显得可怜。除了较为集中的类书、农书及医药书外，仅有十多部植物学专著。如今则大为改观。不过以我的陋见，当代年轻人对植物及农作物的认识，恐怕远低于动物。我闺女能说出几十种宠物猫的名称，当然也认识日常蔬菜，但她未必分得清土豆秧与萝卜秧。
《草木缘情》之类的书籍，固然使我们对植物与文学之关系有更进一步的了解，但多识草木鱼虫，要从书本出发，到大自然中去，一定要认识其活生生的状态。潘教授深知其理，早在十多年前，他利用负责规划台湾植物园的机会，成功地将研究用的植物园区，变为教学园，开辟“诗经植物”、“成语植物”等专门展区，成为市民游览休憩学习的好地方。
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