京剧之于老北京，是不可或缺之物，由此派生出丰富多彩的戏园文化。
清代北京戏园主要集中在前门外，因清政府禁止在内城开设娱乐设施，前门距内城最近，又是商业区，容易招揽观众。初期只收茶水费，不收戏票，故多冠名为茶园。
早期戏园子建筑多从茶馆改造过来，因为明代时流行边喝茶边看戏，演员多是席前做场，观众坐在茶桌两侧，不是正对戏台，而是侧对戏台，看戏时需侧身。戏台为正方形，面积很小，演员三面面对观众，演员只能从戏台后面上下场。
传统戏园不同座位名称不同，楼下正面叫“池座”，楼下戏台两侧叫“两厢”，又叫“小池子”，两厢后备有高木凳，因靠近墙壁，叫“大墙”；楼上称“楼座”，前面叫“包厢”，后边两侧叫“后楼”，因为看不见演员正脸，只能看见后背，故一般不收费。
老北京戏园中，以前门外肉市街的广和楼戏园为最老，明末这里是盐务巨商查家的花园，后改成广和茶园。清康熙年间就改为茶园对外营业，初名查家茶楼、查家楼，后改称广和茶楼，传说康熙曾在此看过戏，并赐联“日月灯，江海油，风雷鼓板，天地间一番戏场；尧舜旦，文武末，莽操丑净，古今来许多角色”。
乾隆年间，广和茶楼正式盖起了戏台演戏，能容纳八九百人，在当时堪称是最大的戏园了。1900年后，北京“白薯王”王静斋（王杰）买下广和茶楼，正式改名为广和楼戏园。戏台柱子红底黑漆的对联“学君臣，学父子，学夫妇，学朋友，汇千古忠孝结义，重重演来，漫道逢场作戏；或富贵，或贫贱，或喜怒，或哀乐；将一时离合悲欢，细细看来，管教拍案惊奇”。在上下场门中间悬挂一块横匾，上写“盛世元音”四个大字。据传，这副台联为清咸丰年间进士陆润亭所写。
嘉庆时期，郎葆辰上奏提出，京师妇女出入戏园子有伤风化，嘉庆皇帝准奏，从此戏园不卖女座。据《清稗类钞》说：“京师戏园向无女座。妇女欲听者，必探得堂会时，另搭女桌，始可一往，然洁身自好者，尚裹足不前也。”
当年大栅栏繁华富庶，最多时曾有5座戏园，即广德楼、三庆园、同乐轩、庆乐茶园和中和剧场，中和剧场也有800多个座位，四大名旦之一的程砚秋曾长期在这里演出。1931年9月18日晚，张学良正在这里观看梅兰芳演唱的《宇宙锋》，幕间得知“九一八事变”爆发，匆匆退场，成为轰动一时的新闻。
老北京戏园多如牛毛，但人们往往只看大的，很少注意还有很多小戏园，比如天桥早期的泰轩园、万胜轩、天乐园、开桂园、小吉祥戏园等，它们设备简陋，只能以曲艺为主，但也涌现出被称为“天桥马连良”的梁益鸣，他组织的天桥京剧班长期在天乐戏园演出。
本文主要内容引自《北京地方志·人民生活志》
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