阿尔卑斯山谷有一条大公路，两旁景物极美，谷口路旁有一条标语：“慢慢走，欣赏啊！”朱光潜先生在《谈美》最后一章以此点题。在这车水马龙的世界上生活，我们需要适时地慢下来，流连身边的风景。有一种风景，叫做“中国美术”。如果把中国美术史比作一趟旅程，我们都是游客，那么，你会让谁来做导游呢？这个人，我选择蒋勋。
席慕蓉曾如此评价：“蒋勋是我们这个时代踏入艺术门槛的最佳引路人。他为我们开启的，不只是心中的一扇门窗，而是文化与历史长河中所有的悲喜真相。时光终将流逝，然而，美的记忆长存。”蒋勋的讲解亲切平易，闻之如沐春风，贴近像我这般“到此一游”者的心理需求，何况他不是旅行社的匆促安排，更像是好客的主人周到地展现地主之谊。
这一部《写给大家的中国美术史》，正是扣准了“大家”的定位，专业学人或许批它简浅，但它的普及之功却是晦涩的学术著作不可媲美的。
踏上旅途，从哪里启程呢？得从遥远的时代开始。开篇先讲一个美丽的字——旦。拂晓时分，晨曦渐露，某个初民站在高岗上，遥望一轮红日从地平线上冉冉升起，那是美对心灵的最初冲击，他用草茎画下了一个圆圈，紧接着在底下画了一条横线。后来又有了许许多多类似的情况，现在的人把它们统称为“象形文字”。中国人常说“书画同源”；也就是说：文字和图画原来是同一样东西。这样的理念，就是中国美术的源起，所以中国美术相比西洋美术更注重线条和形象，更强调妙悟和直觉。
溯流而下。蒋勋从上古、春秋战国、汉魏、唐宋元明清，一直到民国初年，彩陶、铜器、壁画、漆器、书法、绘画，一路徐徐展开的曼妙画卷，这是可以贯穿中国美术断代的记事，也是蒋勋将源远流长的美的讯息传达给公众的一点努力。其中绘画是论述的重点，分成宗教画、宫廷画、动物画、人物画、山水画、文人画等类型，一一分讲其中的代表作，这既让读者按照连续的时间序列形成较完整的系统认识，又正如导游时不时停下来侃典故、说玄机，配合三联书店的这个全彩精装版，文图对照、细品渐悟。何谓美？美如何产生？这些沉默的事实所传承的经验、悠久的文化，就这样悄悄沁透心灵，在每一丝悸动中牵连我们的血脉，从远古、从每个朝代，向我们迎面而来。
以山水画为例。唐代的山水画被称为“青绿山水”或“金碧山水”，如《明皇幸蜀图》，即使处于人马纷乱的困窘，用色仍然是浓艳的青绿，甚至加入了金色来营造华丽的效果；五代时，荆浩的《匡庐图》则呈现了分裂局面下绘画的新风貌，使用皴笔细细描摹崇山峻岭的纹理；北宋的范宽、燕文贵，都喜欢画高大的山峰，南宋的画家则喜欢画河流、画水，画很秀气的山，比如马远的《水图卷》，波纹潋滟，画面留有大片空白；元朝四大画家，以黄公望的《富春山居图》为代表，追求安宁和静谧；明清的山水画，如八大山人，则是一派枯木怪石、荒村野草的场景。研究中国艺术的英国学者苏立文说：“一个画家所能做的就是解放他们的‘思念’，让这种思念在宇宙无限的空间里自由地漂游，即使是他们的山水画也不是最后的叙述，它不是一个终点的目标，相反，这是一个开端。”随着蒋勋有条不紊、层层推移的叙述，我们跨越时空，心有灵犀，那些隐秘的审美方式，寂然屹立在理性的正史记载之侧，却不知不觉地将彼时彼刻最深切的“思念”披露于后人的眼前。
我们方能晓悟，为什么说中国美学是一种生命哲学。唯有慢慢走，我们才能像欣赏艺术一样欣赏世界和人生。
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